天尚未透亮,巷口已有七人立定。
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為首者面上橫著一道疤痕,自左眉梢直貫唇角,宛如一條蜈蚣匍匐於顴骨之上。
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他的目光從院門掃至屋簷,自屋簷掠向老槐枯枝,始終未跨過那道門檻。
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身後六人,兵刃已出鞘,刀光映著滿地積雪,冷得像冬日簷角的冰棱。
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凱倫蹲踞在矮牆上,戰術折刀緊握掌心。
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刀尖朝下,他已數盡那七人的呼吸。
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為首者氣息最沉,一呼一吸之間相隔三息。
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身後六人中,有兩人喘息略急,手腕微顫——那是寒意的侵擾,亦是心神的動盪。
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他起身,自牆頭躍下,落入院中,無聲無息。靴底先著地,繼而腳掌輕輕一碾,將一小塊殘雪化為水漬。他在門框旁站定,折刀收歸腰間,換出那枚舊硬幣,指尖翻轉一次,並未放回,而是攥緊在掌心裡。
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司燼步出院門,門檻在身後,他與那七人相距不過十步。他未攜兵刃,只從口袋中取出那枚自白瞳手中留下的碎銅錢,擱在矮牆之上,隨即站直身軀,雙手插入外套口袋,與為首者對望:“來收賬的?”
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“殷天愁養了我十年。”那人開口,“他臨走時留下一句話——若有人在半閑武館折了他的顏面,替他討回來。”
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“他臨走時說的是‘討回來’,還是‘替我看著他’?”
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那人的手指在刀柄上微微一頓。他沒有作答,刀身也未即刻抽出,松了一寸,複又握緊。“不是。他只是讓我替他看著你。”他沉默良久,風將斗篷下擺掀起,露出腰間一截纏著灰布的小腿,“他坐在道觀的門檻上,提起你的時候,像在說一張斷了弦的琴——再也無人續得上。”
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司燼將雙手自口袋中抽出。“他自己為何不來?”
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“他死了。”
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院裡院外霎時寂靜。積雪自屋簷邊緣滑落,砸在地上,發出一聲極輕的悶響,旋即被風卷作細碎的顆粒,散落在牆根之下。
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“如何死的?”
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“舊傷復發。今年入冬,他自己停了藥。”刀疤臉將刀自腰間抽出,橫於身前,“他說,沒意思了。你斷了他一根骨頭,也斷了那根弦。”
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“那你來討什麼?”
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“討一個了結。”他邁過門檻,靴底落在院內青石板上,踩實了,不再收回,“你若勝我,殷家從此再不踏足此地。我若勝你——也不取你性命。只打斷你一根骨頭。還他。”
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顧劍吟的劍已出鞘,劍光如一道繃直的白絹,直掃那人握刀的右手。那人未以刀身硬擋,手腕一沉,刀尖朝下,沿顧劍吟的劍脊滑去,擦出一串細碎的火花,在雪光中一閃即逝。二人錯開一步,各自站定,姿態皆不失分寸,卻也無人再進。
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“你的劍很快。”他對顧劍吟說道,“但你護不住所有人。”
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凱倫動了。他從側面切入,折刀劃向刀疤臉的後腰。刀疤臉未轉身,刀柄向後一撞,正撞在凱倫的刀身上,震得他虎口發麻。凱倫不退,折刀脫手,在空中翻轉一圈,左手接住,反握,削向那人手腕。那人收刀,後退一步,刀尖橫掃。二人一觸即分,衣料上各自多了兩道裂口。
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司燼自牆邊走來,並非疾沖。他步伐不快,左腳邁出,右腳跟上,肩膀紋絲不動,每一步都將力道踩入腳下青石的縫隙中。他在刀疤臉兩步之外停住。方遠山立於屋簷下,注視著他此番出手的姿態——腰胯微沉,左肋不加回避,是將舊傷融入了自身的一部分。
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那人刀尖朝上,平舉至與眉齊,側身,左肩前探,刀鋒隨身體轉動順勢劃出一道弧線,橫掃的範圍瞬間擴展至半丈有餘。司燼待他刀尖轉到最外側時方才動身,一腳踏入弧線內側,右肩下沉,抬手架住那人持刀的前臂。骨與骨相撞,一聲悶響,他被震退半步。刀疤臉亦是一晃,手腕發酸,刀尖在地面頓了一頓,方才重新抬起。
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“你能擋住幾下?”
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“擋到你不砍為止。”
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那人不再言語,收刀回鞘,轉身走向巷口。身後六人隨之轉身,排成一列,靴底踩在殘雪上,發出沙沙聲響,如同落葉被風卷過。走出十余步,他停下,未曾回頭:“他不會死透的。有些弦斷了,還會響。你好自為之。”
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他走了。巷口空了。雪地上留下一串腳印,自巷口延伸至院門口,又從院門口延伸回巷口,來來往往,仿佛一條走了兩遍的路。
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顧劍吟將劍插回鞘中,蹲下身,拾起地上那截被刀氣削斷的麻繩——那是淩霜掛在屋簷下用來綁白菜的。他將斷繩攏了攏,擰成一股,塞入口袋。凱倫也蹲下來,撿起掉落在地的折刀,拆開刀軸,用袖口擦拭乾淨,重新裝好。裝完後他站起身,走向廚房,掀開鍋蓋看了一眼那鍋粥,又蓋上了,並未盛取。
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司燼立在院子裡,望著巷口的方向。方遠山自屋簷下走來,站在他身旁。“第二刀,你慢了半拍。”
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“舊傷。”
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“傷早已好了。是你在躲。一旦躲避,便慢了。”
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司燼沒有反駁。他將雙手重新插回外套口袋,站了片刻,轉身走進屋內。他沒有關上房門,門半掩著。
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天已大亮。臘月二十四的太陽自雲層後鑽出,雖無暖意,卻照在雪地上,白得刺目。那七人留在雪地上的腳印仍在——自巷口延伸至院門口,又折返至巷口。那不是簡單的來回,而是兩段方向相反的足跡交疊在一起,如同一枚字跡重疊的印章。方遠山蹲在院門邊,用掌根將那一片踩亂的雪重新拍平。壓實的雪面光滑平整,看不出有人來過,也看不出有人走過。
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