51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrlVNLXEP3अध्याय 2
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सूरज गाँव के चौक बाज़ार पर हथौड़े की तरह बरस रहा है।
गलियाँ चमक रही हैं।
विक्रेता पुराने कागज़ के टुकड़ों से खुद को हवा कर रहे हैं।
बच्चे नंगे पाँव धूल में दौड़ रहे हैं।ट्रैवेन शांत चाल से सबके बीच से गुजरता है —
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हाथ जेब में, कोट खुला, पसीना उसकी गर्दन की हड्डियों पर चमक रहा है।
वह ऐसा आदमी लगता है जो गर्मी का हिस्सा है
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— या फिर उसे अपनी इच्छा‑शक्ति से अनदेखा करता है।वह एक सँकरी गली में मुड़ता है जहाँ हवा अचानक ठंडी हो जाती है।
अंत में एक काले रंग की दुकान है।
साइन पर लिखा है:द रेवेन’स पेज
पुस्तकें, स्क्रॉल, रहस्यट्रैवेन दरवाज़ा खोलता है।घंटी बजती है।पुरानी रेवेन’स पेज दुकान
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—अंदरूनी हिस्सा धुँधला है, दीवारें काले रंग से रंगी हुई हैं, और अलमारियाँ पुराने किताबों के बोझ से झुकी हुई हैं।
हवा में धूल तैर रही है, जैसे छोटे भूत।
काउंटर के पीछे ताशा खड़ी है
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— काले बाल, काली आँखें, काले इरादे।ट्रैवेन:
“हाय, ताशा।”
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ताशा
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(आगे झुकते हुए, आँखों में भूख):
“हाय ईईई, ट्रैवेन।”
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वह मुस्कराता है, हाथ में एक छोटी काली किताब लिए।ट्रैवेन:
“मैं पीछे वाले हिस्से को फिर देखूँगा, ठीक है?”ताशा
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(होठ काटते हुए):
“तुम्हें अपनी चाबी इस्तेमाल करना आता है?”
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ट्रैवेन:
“मुझे लगता है, हाँ।”वह अलमारियों के पास से गुजरता है
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— सब पुरानी, सब परिचित।
यहाँ उसने हर वह चीज़ खरीदी है जो खरीदने लायक थी।
वह पीछे के दरवाज़े तक पहुँचता है।
एक छिपे हुए स्लॉट में छोटी धातु की चाबी डालता है।क्लिक।दरवाज़ा खुलता है।गुप्त कमरा —
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वीआईपी संरक्षित स्थानपीछे का कमरा मोमबत्ती की रोशनी में चमक रहा है —
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गर्म और सुनहरा।
यह विद्वानों और अपराधियों के लिए एक वीआईपी लाउंज जैसा लगता है।
एक छोटी मेज़, मखमली कुर्सियाँ, और कुशन।
एक सँकरे बिस्तर के पास विशाल पुस्तकालय
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— जिसमें विश्वकोश, शब्दकोश, इतिहास, धर्मग्रंथ और…
प्रतिबंधित ग्रंथ, काली जादू की स्क्रॉल, निषिद्ध पुस्तकें और खोया ज्ञान।ट्रैवेन अपनी तर्जनी किताबों की रीढ़ पर फेरता है।वह रुकता है।
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“वेयर वुल्फ की कहानी।”उसकी आँखें हल्की चौड़ी हो जाती हैं।
वह पन्ने पलटता है
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— विशेषज्ञ चित्र, साफ़ हस्तलेख, रूपांतरण के आरेख।
वह किताब को बाँह के नीचे दबा लेता है।
कमरे को बंद करता है और संतुष्ट मुस्कान के साथ बाहर निकलता है।
काउंटर पर कांस्य सिक्कों का ढेर गिरा देता है।ताशा:
“मुझे वो किताब कल वापस चाहिए —
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पाँच कॉपर हेड्स के लिए।”ट्रैवेन हँसता है।वह कॉपर सिक्के वापस उठा लेता है और उसकी जगह एक चाँदी का सिक्का रख देता है।
ताशा उसे तुरंत जेब में डाल लेती है।ताशा:
“तुम सबसे अच्छे हो, ट्रैवेन।”वह किताब को बाँह के नीचे दबाता है।ट्रैवेन:
“लालची मत बनो।
मैं ही वजह हूँ कि ये जगह अब भी खड़ी है।”वह नाटकीय अंदाज़ में मुड़ता है और बाहर निकल जाता है।घंटी फिर बजती है।ट्रैवेन बाहर वेरोनिका के रेस्तराँ के सामने ठहरता है।वह साँस छोड़ता है।अंदर चला जाता है
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