35Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6dwc45zZ6Yअध्याय 11“
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पहाड़ के नीचे की आग”
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तेज़ हवाएँ दाँतेदार पर्वत‑शिखरों पर चीखती हुई दौड़ती हैं।
कैट चट्टान के किनारे स्थिर खड़ा है — उसकी काली आँखें नीचे के क़िले पर जमी हैं।
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उसके पीछे, कौवों का झुंड दोपहर के आसमान को काला कर देता है —
सैकड़ों काले पक्षी, डाकुओं और उनकी तैयारियों पर नज़र रखे हुए।पहाड़ कराहता है — भयावह स्वर में।
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पाँच सौ डाकू, हर एक हथियारबंद, बदले की आग में जलता हुआ।रिज के नीचे, पच्चीस लोहे के पहियों वाले रथ पंक्ति में चरमराते हैं,
हर रथ को दो घोड़े खींच रहे हैं।उन रथों के अग्रभाग पर सेनापति सवार हैं —
क्लोक हवा में फड़फड़ाते, आँखें नीली चमकती हुईं।
कमर पर क्रॉसबो, म्यान में तलवारें, और चमकते खंजर।हर रथ के भीतर झुके हुए रीपर डाकू बैठे हैं —
बड़े लोहे के हँसिए थामे, तैयार हैं काटने, बाँधने और जादू को दीवार के पार फेंकने के लिए।भारी “हार्वेस्ट मशीन”
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आगे बढ़ती है —
लकड़ी और लोहे से बनी विशाल गोल गाड़ी।
नीचे लगे लोहे के ब्लेड औद्योगिक पंखे जैसे घूमते हैं।
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उसके पास ही, पहाड़ी रास्ते पर लुढ़कती एक और राक्षसी गाड़ी —
लोहे की रस्सियों से बँधी, एक विशाल ओक के लट्ठे को थामे हुए।
बड़े डाकू उसे खींच रहे हैं — रस्सियाँ कंधे पर, क्लब दूसरे कंधे पर ऐसे टिके जैसे तिनके हों।पाँच हत्यारे — अकेले घुड़सवार — छायाओं की तरह चलते हैं।
उनकी लाल आँखें काले हुड के नीचे धड़कती हैं।
हर निंजा के पास आग‑सिरे वाले तीर, फेंकने वाले खंजर, और अपनी पसंद की तलवारें हैं।
वे मौन हैं, घातक हैं, और अचूक।डाकू ढलानों पर रस्सियाँ और हुक लगाते हैं —
कुछ क्रॉसबो से बँधे, कुछ कंधे पर लटकाए हुए।विस्फोटक रॉकेट — अलग‑अलग आकार और रंगों में।क्लब, खंजर, बल्ले, चाकू, स्लिंगशॉट —
हर चीज़ कठोर, धारदार, कुचलने, भेदने, काटने, नष्ट करने के लिए बनी।कैट सबसे ऊँची चोटी से देखता है।
उसका ठिकाना — दो कप्तानों के पीछे एक छोटी, रोशन गुफा का द्वार।
एक हत्यारा, लाल रूबी आँखों वाला, उसके पीछे खड़ा है;
दूसरा जनरल, नीली चमकती आँखों वाला, विपरीत ओर।
कैट की आँखें गहरी काली हैं — अपनी सेना को पहाड़ी रास्ते पर गड़गड़ाते हुए देखती हुईं।
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वह और उसके कप्तान नीचे के क़िले से उठती एक गाढ़ी, मदहोश कर देने वाली ख़ुशबू महसूस करते हैं।
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