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अध्याय 19
पतन
बाज़ार हमेशा की तरह अराजकता से भरा हुआ है — व्यापारी ऊँची आवाज़ में कीमतें पुकार रहे हैं, बच्चे दुकानों के बीच से भागते हुए निकल रहे हैं, मंदिर की सीढ़ियों से धूप की खुशबू हवा में तैर रही है, और द डेन की रसोई से आती धीमी खटर-पटर सड़क तक फैल रही है।
यहाँ जीवन ज़ोरों से धड़क रहा है, लेकिन थेरॉन को इसका कोई एहसास नहीं होता।
उसका सीना भारी है।
उसके विचार एक तूफ़ान बन चुके हैं।
उसका राज्य उसे अपनी उंगलियों के बीच से फिसलती रेत जैसा महसूस हो रहा है।
जैसे ही वह किंग्स लॉज के पास पहुँचता है, मुख्य दरवाज़ा अचानक खुल जाता है।
वेरोनिका बाहर निकलती है।
वह उसे नहीं देखती।
वह उसके पास से ऐसे गुज़र जाती है जैसे वह कोई भूत हो।
थेरॉन का धैर्य टूट जाता है।
थेरॉन: (तीखे स्वर में)
"वेरोनिका!"
वह रुक जाती है, लेकिन केवल मिट्टी को घूरने के लिए।
ठंडी।
खाली।
पहुँच से बाहर।
थेरॉन:
"मेरी तरफ देखो।"
वह नहीं देख सकती।
थेरॉन:
"मैंने तुम्हें इससे बेहतर परवरिश दी थी… अगर तुम्हारे पास कुछ कहने के लिए है, तो कहो। मैं आदेश देता हूँ।"
कुछ नहीं।
एक हल्की सी हरकत तक नहीं।
वह बस उसके पास से गुज़र जाती है, द डेन की ओर बढ़ते हुए। उसका लबादा थेरॉन की बाँह को छूता है — जैसे किसी विदाई का अंतिम संकेत हो।
थेरॉन का जबड़ा कस जाता है।
हताशा।
एक पिता के गर्व के टूटने का डर।
वह लॉज के अंदर प्रवेश करता है।
मुख्य हॉल लालटेन की गर्म रोशनी से जगमगा रहा है। नक्काशीदार लकड़ी की बीमों से झंडे लटक रहे हैं। हवा में देवदार की खुशबू तैर रही है — लेकिन माहौल ठंडा और खाली महसूस होता है, जैसे दीवारों से जीवन ही निकाल लिया गया हो।
थेरॉन सीढ़ियाँ चढ़ता है, अपने कार्यालय के दरवाज़े के पास से बिना एक नज़र डाले गुज़र जाता है।
उसे सांत्वना चाहिए।
उसे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो अब भी उस पर विश्वास करता हो।
वह अपने कक्ष में प्रवेश करता है।22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsRbJAaKJ9u
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