( हिन्दी )(फ़ैंटेसी • रोमांस • ऐक्शन)(TRAVENS JOURNAL) - फुसफुसाते जंगल के दक्षिण — चट्टानी पहाड़ियाँ2

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फुसफुसाते जंगल के दक्षिण — चट्टानी पहाड़ियाँ

आसमान की ओर टूटी हुई दाँतों जैसी नुकीली और प्राचीन चट्टानें उठी हुई थीं।

पत्थरों के बीच छिपी हुई गुफाएँ बिखरी पड़ी थीं, जिनके काले, शांत द्वार किसी रहस्य को अपने भीतर दबाए हुए थे।

हवा में काई, ठंडी चट्टानों और दूर कहीं चीड़ के पेड़ों की हल्की सुगंध घुली हुई थी।

लिली की झोपड़ी के उत्तर-पश्चिम में जंगल धीरे-धीरे विरल होकर एक ऊबड़-खाबड़ ढलान में बदल जाता है।

मेट्रो उस ढलान पर परछाईं की तरह आगे बढ़ रहा था।

दोनों खंजर निकले हुए थे।

हुड उसके चेहरे पर झुका था।

थकान के बावजूद उसकी हर इंद्रिय पूरी तरह सतर्क थी।

तभी...

एक आवाज़।

बहुत हल्की गूँज।

क्या किसी की पुकार?

...

या किसी के रोने की?

मेट्रो वहीं ठिठक गया।

उसने अपने खंजर ऊपर उठा लिए।

वह चट्टान की दरार जैसी संकरी गुफा की ओर बढ़ा, जो लटकती हुई जड़ों और बेलों से आधी ढकी हुई थी।

अंदर से ठंडी, नम हवा साँस ले रही थी।

मेट्रो गुफा के भीतर प्रवेश कर गया।

अँधेरा उसे चारों ओर से निगल गया।

उसके कदमों की गूँज पत्थरों में फैलने लगी।

ठंडी हवा में उसकी साँस धुएँ जैसी दिखाई देने लगी।

फिर...

उसे साफ़ सुनाई दिया।

रोना।

गिड़गिड़ाना।

एक आदमी...

जो पूरी तरह टूट चुका था।

मेट्रो और भीतर बढ़ा।

उसके खंजर ऊपर उठे हुए थे।

कंधे तन गए।

चारों ओर परछाइयाँ थीं।

लेकिन वे सामान्य परछाइयाँ नहीं थीं।

वे फुसफुसाती थीं।

धुएँ की तरह उसके कानों के आसपास लिपटती हुई।

वे फुसफुसाईं—

"उसने तुम्हारे साथ विश्वासघात किया..."

"वह निर्दयी है... उसे मार डालो..."

"अब तुम ही राजा हो... शक्ति तुम्हारी है..."

मेट्रो का जबड़ा कस गया।

उसने ज़ोर से अपनी गर्दन चटकाई।

आवाज़ पूरी गुफा में धमकी की तरह गूँज उठी।

उसने अपने खंजर और ऊँचे उठा लिए।

उनकी धार अँधेरे में हल्की चमक रही थी।

वह उन भूत जैसी फुसफुसाहटों को चीरता हुआ आगे बढ़ता गया।

और फिर...

उसने उसे देखा।

थेरॉन गुफा की पिछली दीवार से टिककर बैठा था।

घुटने सीने से लगे हुए।

चेहरा दोनों हथेलियों में छिपा हुआ।

उसका शाही वस्त्र गंदा हो चुका था।

बाल बिखरे हुए थे।

वह काँप रहा था।

रो रहा था।

और किसी अनदेखे व्यक्ति से बार-बार क्षमा माँग रहा था।

मेट्रो आगे बढ़ा।

परछाइयाँ पीछे हट गईं।

थेरॉन ने सिर उठाया।

आँखें लाल थीं।

चेहरा आँसुओं से भीगा हुआ।

वह घबराकर पीछे सरक गया।

डर से किसी बच्चे की तरह हाथों के बल पीछे हटने लगा।

थेरॉन:

"मेट्रो!"

"मुझे माफ़ कर दो!"

"उन्होंने मुझे मजबूर किया!"

"मेरा परिवार... मेरी विरासत... मेरी ज़िंदगी..."

मेट्रो उसके सामने झुक गया।

अँधेरे में उसकी आँखें सफ़ेद प्रकाश से चमक उठीं।

वह प्रकाश थेरॉन के काँपते चेहरे पर पड़ रहा था।

थेरॉन की नज़रें मेट्रो के खंजरों पर टिक गईं।

मानो वे स्वयं पाताल के द्वार हों।

मेट्रो:

"तुमने मुझे मरने के लिए बेच दिया।"

"तुमने मुझे ज़िंदा दफ़नाने की अनुमति दी।"

"जब हसन बाकी राज्यों से मिल जाएगा..."

"...तो शायद तीन हज़ार सैनिक मेरे पीछे होंगे।"

"...और इसकी अनुमति तुमने ही दी थी।"

वह सिर हिलाता है।

क्रोध उसके पूरे शरीर में काँप रहा था।

"...हसन, जेज़ेबेल और मंदिर के पुरोहितों की परिषद के साथ मिलकर..."

"...ज़करियाह ने तुम्हें छल लिया है।"

थेरॉन पूरी तरह टूट गया।

वह ज़मीन पर गिर पड़ा।

उसका माथा पत्थर से लग गया।

वह ज़ोर-ज़ोर से रोने लगा।

थेरॉन:

"मुझे माफ़ कर दो!"

"कृपा करके!"

"मुझे मत मारो!"

"मैं जीने के योग्य नहीं हूँ..."

"मुझ पर दया करो!"

मेट्रो एक कदम पीछे हटता है।

वह गहरी साँस लेता है।

फिर अचानक थेरॉन की पोशाक पकड़कर उसे ऊपर उठा लेता है।

दोनों की आँखें आमने-सामने आ जाती हैं।

थेरॉन गुफा की ठंडी दीवार से लटका हुआ काँप रहा था।

मेट्रो उसकी आँखों में देखता है।

उसे दिखाई देता है—

एक डरा हुआ बच्चा।

भ्रम।

भटकाव।

टूटा हुआ अहंकार।

मेट्रो अपना एक खंजर धीरे-धीरे उसकी गर्दन के पास ले आता है।

थेरॉन हल्की चीख निकाल देता है।

छ्श्श—

खंजर चलता है।

लेकिन...

सिर्फ़ उसके शाही वस्त्र का एक टुकड़ा कटकर नीचे गिरता है।

मेट्रो उस कपड़े का टुकड़ा उठाकर अपनी जेब में रख लेता है।

फिर वह थेरॉन को धीरे से नीचे उतार देता है।

मेट्रो फिर उसके सामने झुकता है।

उसकी आँखें अब भी न्याय की अग्नि की तरह चमक रही थीं।

मेट्रो:

"मैं तुम्हारे विरुद्ध अपना हाथ नहीं उठाऊँगा..."

"...और न ही स्वर्ग के विरुद्ध।"

"तुम्हें इस प्रजा का राजा और शासक चुना गया है।"

"इसलिए..."

"मैं तुम्हारा वध नहीं करूँगा।"

इस बार थेरॉन पूरी तरह बिखर जाता है।

थेरॉन: (फूट-फूटकर रोते हुए)

"तुम..."

"तुम मुझसे कहीं बेहतर इंसान हो!"

जैसे ही मेट्रो खड़ा होता है,

थेरॉन उसके पैरों से लिपट जाता है।

मेट्रो अपने खंजर म्यान में रख देता है।

इस्पात की हल्की आवाज़ गूँजती है।

गुफा मानो फिर से साँस लेने लगती है।

पत्थरों के भीतर से एक लंबी, काँपती हुई साँस निकलती है।

मेट्रो अपनी पीठ थेरॉन की ओर कर लेता है।

राजा का काँपता हुआ शरीर अँधेरे में छोटा होता जाता है।

अपराधबोध।

दया।

और क्षमा की प्रतिध्वनि उसे निगल लेती है।

मेट्रो चल पड़ता है।

धीरे।

स्थिर।

हर कदम...

एक चुनाव।

हर कदम...

पीछे मुड़कर न देखने का निर्णय।

परछाइयाँ घायल आत्माओं की तरह दीवारों से चिपकी रहती हैं।

वह जैसे-जैसे आगे बढ़ता है, वे उससे दूर हटती जाती हैं।

वे फिर फुसफुसाती हैं।

बड़बड़ाती हैं।

फुफकारती हैं।

वे आवाज़ें...

जो कभी उसे अपना बनाना चाहती थीं।

अब उसकी त्वचा के भीतर सुलगती श्वेत अग्नि से भयभीत होकर पीछे हट रही थीं।

मेट्रो उन्हें पूरी तरह अनदेखा करता है।

उसका लबादा पत्थरों पर हल्के से घिसटता है।

उसकी आभा की हल्की चमक उस पर झिलमिलाती रहती है।

सुरंग पहले सँकरी होती है।

फिर चौड़ी।

फिर मुड़ती है।

आगे कहीं हल्की रोशनी दिखाई देती है।

ठंडी हवा का पहला झोंका उसके चेहरे को छूता है।

वह चलता रहता है।

उसके पीछे फुसफुसाहटें और तेज़ हो जाती हैं।

बेचैन।

भूखी।

हताश।

लेकिन...

वह मुड़कर नहीं देखता।

वह ज़रा भी नहीं डगमगाता।

वह अँधेरे को अपनी ओर ध्यान देने का सम्मान तक नहीं देता।

फिर...

वह गुफा से बाहर निकल आता है।

और संसार उसके सामने खुल जाता है।

हल्की बर्फ़ पहाड़ की ढलानों पर उड़ रही थी।

हवा में चीड़ के पेड़ों की सुगंध थी।

आसमान चाँदी-सा धूसर था।

सर्दियों के बादलों से भारी।

लेकिन बादलों के बीच से छनकर आती रोशनी मेट्रो पर ऐसे पड़ती है...

मानो स्वर्ग का आशीर्वाद हो।

उसका लबादा हवा में लहराता है।

विद्रोह के ध्वज की तरह।

वह नहीं रुकता।

पीछे मुड़कर नहीं देखता।

उसके पीछे गुफा एक विशाल काले मुँह की तरह रह जाती है।

मानो अपने ही रहस्यों पर विलाप कर रही हो।

और जैसे-जैसे मेट्रो चट्टानी रास्ते से नीचे उतरता जाता है...

वे सारी फुसफुसाहटें...

धीरे-धीरे...

शून्य में विलीन हो जाती हैं।8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3UyKf1R17n

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