ローズ1497 - 第○章　光の部屋

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第○章　光の部屋

闇。

布。

粗い麻袋がローズの頭をすっぽりと覆い、頬を擦り、息さえ奪っていた。

息を吸うたび、土と古い麦の臭いが肺へ入り込む。

今の彼女の世界は――

音と揺れだけだった。

馬は止まることなく跳ね続け、

全身の骨という骨を激しく揺さぶる。

身体は前へ投げ出され、

次の瞬間には後ろへ、

さらに横へと振り回される。

きつく縛られた手首は焼けるように痛み、

足首も縄で固く縛られていた。

身体が跳ねるたび、

荒い縄の繊維が皮膚を容赦なく擦り裂いていく。

心臓が胸を激しく打ち続ける。

見えない。

動けない。

息さえまともにできない。

頬は濡れていた。

雨なのか――

涙なのか――

もう分からなかった。

胸の奥で本能が叫ぶ。

猿ぐつわの奥で、震える息が漏れる。

嵐の向こうから盗賊たちの声が響いた。

盗賊①（しゃがれ声で興奮気味に）

「キャットがまず最初にあいつを欲しがるだろう。尋問だ。あの娘は見過ぎた。」

ローズの胃が冷たく沈む。

背中で縛られた拳を強く握り締めた。

盗賊②（鼻で笑う）

「尋問だぁ？キャットとTTなら口を割るまで絞り上げるさ。あいつ経由でキャットの兄弟も見つかるかもしれねぇ。」

ローズの息が止まる。

その瞬間――

馬が激しく左へ切り返した。

肩が鞍袋へ叩きつけられる。

鋭い痛みが腕まで走る。

彼女は必死に猿ぐつわを噛み締め、

泣くまいと耐えた。

盗賊たちは笑い声を上げる。

麻袋の下で、

ローズの表情は強張る。

眉を寄せ、

歯を食いしばる。

瞳は恐怖に焼かれながらも――

反抗の光を失ってはいなかった。

だが、

心の奥底では……

彼女は震えるほど怯えていた。

雨脚はさらに強まる。

背中を打ち、

服を濡らし、

骨の芯まで冷やしていく。

馬はさらに速度を上げる。

蹄が泥を叩く。

跳ね上がった泥水が足元へ飛び散る。

森の風が耳元で唸り、

枝が身体を打ち、

葉が裂け、

雷鳴が空を転がる。

木々は見えない。

それでも、

森が自分を飲み込んでいくのだけは分かった。

盗賊たちは嵐に負けじと叫び続ける。

ローズは猿ぐつわの奥で荒く息をついた。

馬はなおも、

囁きの森のさらに奥へ――

さらに奥へ――

走り続けた。

ローズの叫びは布に遮られ、

やがて嵐の中へ消えていった。

FADE OUT.

メトロの部屋

ポールはメトロを支えながら部屋の敷居を越えた。

半ば抱え、

半ば引きずるように。

メトロのブーツが床を擦る。

頭は垂れ、

意識を失っていた反動で呼吸は浅く重い。

ポールは低く唸るように息を吐き、

彼をベッドへ横たえた。

一歩下がると、

入口にはサリーが立っていた。

瞬き一つせず、

ただメトロを見つめている。

その瞳には、

なお白い光が宿り、

揺るぎない忠誠を静かに輝かせていた。

二人の農夫は壁際に張りついたまま動けない。

目を大きく見開き、

助けるべきか、

逃げるべきか、

決められずにいた。

他の農夫たちは小声で囁きながら階下へ降りていく。

足音がメトロへ近づく。

リリーが彼を見下ろしていた。

その顔に慈悲はない。

リリー（鋭く）

「ローズは？」

メトロは枕からわずかに顔を上げる。

まだ意識は朦朧としていた。

メトロ（かすれ声で）

「……知らない……」

その瞬間、

リリーの表情が崩れた。

恐怖。

怒り。

裏切られた痛み。

すべてが一度に押し寄せる。

リリー

「あなたを探しに行ったのよ。」

メトロの瞳が凍りつく。

頭の中で声が響く。

ローズの悲鳴。

何度も、

長い回廊を反響するように。

彼は天井を見上げた。

身体が震える。

瞳は虚空を貫いていた。

静寂。

メトロ（消え入りそうな声）

「……治してくれ。」

リリーは息を呑む。

驚き、

傷つき、

怒り、

戸惑う。

リリー（懇願するように）

「私の娘を……」

メトロはゆっくりと彼女を見た。

その動きは重い。

まるで岩を持ち上げるようだった。

視線が重なる。

その瞳には絶望が燃えていた。

メトロ（静かに）

「君がローズを愛していることは知っている。」

（沈黙）

「守るためなら何でもすることも。」

（咳き込み）

「……俺も同じだ。」

（沈黙）

「俺は壊れてしまった、リリー。」

「全部失った。」

「もう何者でもない。」

「ローズがいなければ。」

「……何も。」

（長い沈黙）

「君の力が必要なんだ。」

「頼む……」

「治してくれ。」

部屋を静寂が包む。

リリーの呼吸が震えた。

やがて、

彼女は震える両手をメトロの胸へ置く。

淡い光が掌の下から漏れ始める。

ゆっくりと広がり、

彼の身体を包み込んだ。

メトロの呼吸が落ち着いていく。

瞳が再び澄み、

力が戻っていく。

完全ではない。

それでも、

立ち上がれるほどには。

彼は苦痛に顔を歪めながら身体を起こした。

サリーは静かに頭を垂れ、

その癒やしを見守る。

リリーは手を離した。

疲労で身体が震える。

目元を拭い、

ゆっくりと扉を見る。

上階のバルコニーでは、

ポールが待っていた。

皆が待っている。

リリー

「行って。」

彼女はもう振り返らなかった。

メトロは廊下へ歩き出す。

まだ足取りは重い。

だが、

瞳は完全に覚醒していた。

サリーは静かに道を開ける。

メトロはサリーの鼻先を優しく撫で、

続いて額をそっと撫でた。

リリーは涙を拭いながら部屋を出る。

掌にはまだ淡い光が残っていた。

深く息を整える。

ポールは二階の家族用バルコニーへ上がる。

シャツは血で染まり、

腕の包帯もまだ巻き終えていない。

彼はリリーを見つける。

歩みが遅くなり、

立ち止まった。

しばらく、

誰も何も言わない。

リリー（先に声を震わせる）

「見つけられなかった……」

「気配も感じられない……」

「ローズは……もう……」

ポールは静かに息を吐く。

疲れ切っていた。

傷だらけだった。

それでも揺るがない。

ポール

「怖いのは分かってる。」

「ローズはメトロのために行った。」

（静かに首を振る）

「でも、それだけじゃない。」

「愛していたからだ。」

「そして、勇敢だった。」

リリーの呼吸が乱れる。

顔を背け、

涙を必死に堪える。

リリー

「止めるべきだった……」

ポールは彼女の隣で手すりにもたれた。

ポール

「無理だった。」

「ローズは命令なんて聞かない。」

「自分の心に従う。」

「だから今は――」

「助け出すしかない。」

リリーは両手で額を覆い、

必死に涙を堪える。

リリー（懇願して）

「連れて帰って……」

ポール（静かに）

「必ず。」

冗談はない。

笑みもない。

ただ、

揺るぎない真実だけがあった。

ポールは家族用バルコニーへ歩き出す。

その時、

リリーが手を伸ばし、

彼の手首を掴んだ。

ポールは立ち止まる。

リリーはしばらく何も言わない。

ただ、

血に染まった彼と、

その傷を見つめていた。

そして、

優しく口を開く。

リリー

「怪我をしてる。」

ポールは気にも留めない。

ポール

「これ以上ひどいこともあった。」

リリーは一歩近づく。

すぐ目の前まで。

ゆっくりと彼の胸へ手を置いた。

リリー

「……治させて。」

ポールは一瞬ためらう。

誰かに世話をされることに慣れていなかった。

温かな光が掌から広がる。

メトロを癒やした時よりも強く、

より繊細に、

より深く。

光は純白へ変わり、

瞳から、

指先から、

眩く輝き始めた。

癒やしの魔法は、

彼女の感情に応えていた。

そして今、

その心は感情で溢れていた。

ポールは静かに息を吸う。

温もりが全身を巡る。

彼の緑色のオーラが再び灯る。

風を受けた熾火のように。

リリーの手はなお胸にあった。

ポールは自然と腕を上げる。

恋愛感情ではない。

本能だった。

彼はリリーを抱き寄せる。

その身体を支える。

癒やしの光はさらに強まり、

傷を瞬く間に塞いでいく。

リリーは彼の胸へ額を預け、

静かに目を閉じた。

傷は消え、

古傷さえ跡形もなく癒えた。

身体は完全に回復する。

力が戻る。

緑のオーラは安定し、

彼はまっすぐ立ち上がった。

なお少し驚いた表情のまま。

リリーは静かに抱擁を解く。

その手はまだ彼の胸にあった。

真っ直ぐに彼を見つめる。

リリー

「……行って。」

ポールは力強く頷く。

力は戻った。

そして彼は、

家族用バルコニーの先へと歩き出した。43Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiHjSI59SYA

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