ローズ1497 - 要塞正門 ――

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要塞正門 ――

サリーは速度を落とし、要塞の正門前でゆっくりと停止した。

蹄が石の地面を擦り、荒い音を響かせる。

すぐに見張りの兵士たちが駆け寄った。

彼らは門を大きく開き、通れるように叫びながら道を作る。

ポールが先に降りた。

ブーツが地面を強く叩く。

彼は手を伸ばし、ローズを助けながら慎重に降ろした。

彼女の足が地面に触れる。

ローズはその場に立った。

まるで石像のように。

乾いた夜空。

澄み切った空には、鋭く輝く星々が広がっていた。

しかし二人の服からは、まだ川の水が滴り落ちている。

冷たい。

重い。

ポールはまだ荒い呼吸をしていた。

戦いの余韻。

消え切らないアドレナリン。

彼は両手を腰に置き、地面を見つめる。

言葉を探していた。

ポール：

「君のお母さんは、きっと君に会いたがっている。」

「メトロもだ。」

「たぶん……」

彼は息を吐いた。

顎に力が入る。

「彼は君のために必死に戦った。」

「君を守るために――」

彼は顔を上げた。

ローズはまだそこに立っていた。

ポールが降ろした場所から一歩も動いていない。

しかし……

彼女の心はそこにはなかった。

瞳はポールを通り越した先を見ている。

焦点が合っていない。

空っぽだった。

身体は震えている。

腕は力なく横に垂れている。

指先はわずかに握られていた。

まるで、もう何かを掴む力すら残っていないかのように。

涙が頬を伝う。

静かに。

止めることもできずに。

ポールは固まった。

小さな息が口から漏れる。

ほとんど聞こえないほどの音。

彼は初めて気づいた。

ローズの心の状態を。

本当の意味では。

完全には考えていなかった。

こんな姿になるまで。

二人の間に、長く痛い沈黙が広がる。

そして――

ローズの身体が崩れた。

小さな肩が内側へ折れる。

頭が下がる。

その場で泣き始める。

身体を震わせながら。

声も出せない。

手を伸ばすこともできない。

何もできない。

ただ泣くことしかできない。

ポールは少し横へ動いた。

戸惑う。

怒っているわけではない。

ただ……

間違ったことをして、彼女をもっと傷つけるのが怖かった。

彼は周囲を見る。

何をすればいいのかわからない。

心臓が速く鼓動する。

戦いのせいではない。

別の戦いのせいだった。

彼は一歩近づいた。

ゆっくり。

慎重に。

ローズが離れたいなら離れられる距離を残して。

しかし――

ローズは動かなかった。

動けなかった。

ポールは決断した。

彼は優しく腕を伸ばす。

ローズの身体を包み込み、自分の胸へ引き寄せる。

顎を彼女の金色の髪へ乗せる。

ローズは彼に寄りかかった。

ポールは倒れないように身体を支える。

彼女の手は、残された力を振り絞るようにポールのフランネルシャツの胸元を握った。

ポールの服は川の水で濡れていた。

そして――

ローズの涙でも濡れていた。

彼は強く抱きしめる。

彼女が立っていられるように。

守るように。

ポールの目は柔らかくなる。

何も言わない。

静かに。

穏やかに。

ただ彼女の痛みのそばにいる。

冷たい夜風が吹く。

夜は静寂に包まれている。

（聞こえるのは、風の中に響く虫の声だけ。）

その時――

足音。

速い。

焦りに満ちた。

希望に満ちた。

リリーだった。

彼女は門を駆け抜けてくる。

髪は乱れている。

エプロンもまだ身につけたまま。

瞳は恐怖と希望で大きく開いていた。

ローズを見た瞬間――

リリー：

「ローズ！！！」

声が崩れる。

涙へ変わる。

ローズの身体が反応した。

頭が理解するより先に。

彼女はポールから離れた。

ポールのシャツを掴んでいた手が落ちる。

そして――

走った。

母親の腕へ飛び込む。

まるで磁石が、ようやく自分の片方を見つけたように。

リリーは倒れる前に彼女を受け止める。

ローズは強く抱きしめる。

涙は止まらない。

身体は限界だった。

リリーは娘以上に泣いた。

リリー：

（壊れたような、感情に満ちた声で）

「神様……！」

彼女は両手でローズの頭を包む。

髪に口づけする。

額に。

頬に。

泣きながら抱きしめ続ける。

これは悲しみではなかった。

恐怖でもなかった。

これは――

痛いほど強烈な安堵だった。

失われたと思った奇跡が戻った。

再び見つかった娘。

もう一度生まれ変わった母親。

ポールは数歩後ろへ下がる。

胸はまだ大きく上下している。

彼はその再会を静かな敬意と共に見つめていた。

そこに立っている。

まだ全身びしょ濡れのまま。

そして――

空気が変わった。

新たな気配。

メトロ。

彼は要塞の大広間の入口から、ゆっくりと姿を現した。

夜風が彼のローブを揺らす。

靴音が石床に響く。

彼の周囲には淡い光のオーラが漂っていた。

白と青。

静かに渦巻く光。

長い間、彼の内側に押し込めていた全ての感情を映しているようだった。

ポールは彼を見る。

メトロの光が一瞬震える。

そして――

弱まった。

小さくなる。

彼が近づくにつれて。

彼は何も言わない。

ただ見ている。

母親の腕の中にいるローズを。

その瞳には――

切望。

安堵。

罪悪感。

そして、もっと深い何か。

彼自身でさえ、名前をつけられない何かが宿っていた。43Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdV7ZkJfBwF

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