ローズ1497 - 城門前 — しばらくして —

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城門前 — しばらくして —

森の高い木の上に、三羽の赤いカーディナルがとまっていた。

彼らは眼下を見下ろし、草原と城塞を静かに見つめている。

遠くから馬の蹄の音が大地を震わせた。

かすかな振動が森を伝って広がっていく。

リリー、ローズ、そしてカーティスが森の小道から姿を現した。

先頭を走るのはローズだった。

彼女は全速力で馬を駆けさせる。

カーティスが完全に止まるより早く、彼女は飛び降りた。

靴が地面を力強く打つ。

振り返ることもなく、

彼女は城の中へと駆け込んでいく。

リリーはカーティスの速度をゆっくり落とし、穏やかに止めた。

優雅に馬を降りると、

服についた埃をそっと払う。

そこへポールが歩み寄ってきた。

彼は彼女の目の前で立ち止まり、

腰に手を添えたまま、

そっとリリーを抱き寄せる。

安堵に満ちた抱擁。

リリーは静かに目を閉じ、

そのひとときを心から受け入れた。

カーティスは他の馬たちの近くで静かに待っている。

疲れた表情を浮かべながらも、

すべてを理解しているかのようだった。

鋼鉄の車輪を備えた山賊の荷馬車が馬小屋の脇を通り過ぎる。

ポールとリリーが手綱を握り、

四頭の新しい白馬が荷馬車を村への道へと引いていく。

二人は道中ずっと話し続けた。

つい先ほどまで続いていた戦いの衝撃はまだ残っている。

それでも、

再び共にいられることが何よりも嬉しかった。

道はゆるやかに曲がり、

その先には村が待っていた。

城塞は少しずつ木々の向こうへと姿を消していく。

――フェードアウト――

――場面転換――

セロンのロッジへ向かう街道――

馬車は土の道を一定の速度で進んでいた。

車輪が地面を踏みしめ、

ゆっくりと落ち着いたリズムを刻む。

窓の外では、

旗、

鎧、

兵士たちの隊列が

流れる景色となってぼやけていく。

先頭では、

王国の紋章を掲げた騎兵隊が進んでいた。

深紅の旗が風にはためく。

その後方には、

ぎっしりとグロウリーフの木箱を積み込んだ二十台の荷馬車。

重みに耐える木材が軋む音を立てる。

およそ百人の兵士が

その輸送隊を取り囲みながら進軍していた。

夕陽が鎧に反射して輝く。

――馬車の中――

ブレイクは窓から身を乗り出していた。

肘を窓枠に乗せ、

顎を腕に預ける。

遠くの森の音は風に飲み込まれていく。

彼は小さくメトロへ合図を送った。

メトロは一瞬だけ視線を向ける。

そして再び巻物へ目を戻した。

その羊皮紙は古い。

だが保存状態は良かった。

インクは少し色褪せている。

アナの筆跡は水が流れるように美しい。

一行一行に、

どこか神聖な重みが宿っていた。

ブレイクはメトロを見つめる。

赤い布で飾られた王家の馬車。

聞こえるのは、

外で小石を踏み砕く車輪の音だけだった。

ブレイク（遮るように）

「ポールは今、

心理戦の真っ只中だ。」

「塹壕。」

「罠の杭。」

メトロは黙って読み続ける。

ブレイクは再び窓の外へ目を向けた。

ブレイク

「まあ……。」

「少なくとも、

俺たちが処刑されないってことだけは分かったな。」

メトロは一度だけ顔を上げ、

再び巻物へ視線を落とす。

ブレイク

「何を読んでるんだ？」

メトロ

「僕たちの祖先の歴史だ……。」

「アナが僕に託してくれた。」

「彼女の先祖代々受け継がれてきたものらしい。」

「まるで聖なる書物みたいだ。」

ブレイクの表情に好奇心が浮かぶ。

ブレイク

「俺も何冊か本を書いたことがある。」

誇らしげに言う。

メトロは彼を見た。

表情は穏やかなままだったが、

瞳は嬉しそうに輝いていた。

メトロ

「読めることを幸運に思うよ。」

ブレイクはなおも話し続ける。

メトロは静かに読み続けた。

巻物から差し込む光が

彼の穏やかな顔を照らしている。

その時、

メトロの瞳が変わり始めた。

茶色だった瞳は、

ゆっくりと青へ。

静かに。

穏やかに。

しかし、

はっきりと。

太陽は高く輝き、

澄み切った青空がどこまでも広がっていた。

カーティスは広い草原を全力で駆ける。

蹄が大地を打ち、

土埃が舞い上がる。

ローズは身を低く伏せ、

黄色いドレスを風になびかせた。

長い髪が後ろへ流れる。

その瞳は、

遥か前方だけを見据えている。

ローズ（力強く）

「もっと速く、カーティス！」

その声は、

いつもの彼女とは違っていた。

強く、

切迫していた。

前方に、

鋼鉄の車輪を備えた馬車が見える。

四頭の白馬がそれを引いていた。

カーティスはさらに速度を上げる。

距離は急速に縮まっていく。

御者席のポールが振り返る。

ポール

「リリー。」

リリーも後ろを見る。

リリー

「あなたも一緒に来るの……？」

ローズ（息を切らしながら）

「うん……そんなところ。」

「メトロを探すの。」

「彼はあの馬車と一緒に行った。」

「どこへ向かうのか確かめたい。」

ポールとリリーは顔を見合わせた。

不安が胸をよぎる。

ポール（叫ぶ）

「本当に大丈夫なのか――！」

だが、

ローズはもう走り去っていた。

カーティスは一気に加速する。

厚い土煙が道に舞い上がる。

リリーはポールの腕をつかんだ。

リリー

「心配だわ。」

ポールは車輪の音に負けないよう声を張り上げる。

ポール

「すぐ追いつく！」

その声は、

太陽の光の中へ消えていくカーティスとともに遠ざかった。

ローズは走り続けた。

自ら巻き上げた土煙を追い越しながら。

やがて王家の馬車が見えてくる。

後方には荷馬車の列。

さらに速度を上げる。

兵士たちは整然と行軍し、

騎兵たちは二十台の荷馬車を囲んでいた。

木箱からは鋭いグロウリーフの香りが漂う。

ローズは意識を逸らそうとする。

兵士たち。

荷馬車。

旗。

そして――

彼女は見つけた。

先頭で馬に乗る、

巨体の王国近衛兵。

本能が警鐘を鳴らす。

嫌な予感。

何かがおかしい。

彼女はすぐ視線を切り替えた。

まっすぐメトロの馬車へ向かう。

カーティスは最後の加速を見せる。

ローズはまだ走る馬の上から跳び上がった。

荷馬車の上へ着地する。

ドンッ！

話していたブレイクは飛び上がるほど驚いた。

目を見開く。

ブレイク（驚いて）

「うわっ！」

メトロもすぐ窓へ振り向く。

巻物はまだ膝の上にあった。

扉が開く。

ローズが満面の笑みを浮かべる。

そのまま何事もなかったかのように中へ入り、

ブレイクの目の前で扉を閉めた。

ブレイクの頬がみるみる赤くなる。

ローズはメトロの隣へ腰掛け、

足を柔らかな座席へ乗せる。

そして、

自然にメトロの胸へ頭を預けた。

彼が読んでいる巻物を一緒に見つめる。

ブレイクはただ見つめるしかなかった。

まるで自分だけが場違いな場所にいるようだった。

彼はゆっくりと顔を背け、

窓の外を見つめる。

何も言わない。

メトロは優しく微笑んだ。

メトロ

「挨拶しに来ただけ？」

ローズは無邪気に笑う。

ローズ

「ううん。」

「これからは、あなたと一緒に暮らすの。」37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIeCjbnS215

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