ローズ1497

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張り詰めた空気の城門を後にし、メトロたちは要塞の中庭へとさらに奥へ歩いていく。

新たに整備された四十エーカーの畑が、夕暮れの広い空の下に果てしなく広がっていた。

中庭の端、長い石造りの回廊へ続く入口の近くでは、アナが農夫たちと話をしていた。

彼女はふと振り返る。

メトロの姿を見た瞬間、その表情は優しくほころんだ。

アナ：

「メトロ。」

メトロは歩み寄り、彼女を温かく抱きしめる。

アナは小さく笑いながら、夕暮れに帰宅した我が子を迎える母親のように、彼の背中を優しく叩いた。

アナ（小声で）：

「疲れているみたいね。」

メトロは一歩下がり、後ろにいる仲間たちへ手を向ける。

メトロ：

「アナ、紹介したい人たちがいるんだ。

こちらはローズ。」

ローズは丁寧に頭を下げる。

「それから、こちらがリリー。」

リリーは小さく微笑んだが、その目は素早く鋭くアナを観察していた。

アナ（温かくうなずきながら）：

「お二人とも、ここへようこそ。」

しかしリリーは一度城門の方へ視線を向け、それから再びメトロを見る。

リリー：

「セロンの兵士たちの話を聞いたわ……

あなた、あの人の政治に関わっているの？」

ブレイクは静かにため息をつく。

ローズは落ち着いた様子で見守っていた。

アナは腕を組み、変わらぬ落ち着きで立っている。

メトロ（かすかに微笑みながら）：

「正直に言えば……

この農業計画は、気づいたら俺のところへ転がり込んできたんだ。

参加することを選んだのは俺自身だけど。

俺の才能が正しく生かされるのか、それとも利用されるだけなのかは……

時間が教えてくれる。」

メトロは少し困ったような表情を浮かべる。

アナ：

「私はメトロを信じてる。

この子は、たとえそう見えなくても……

だいたい自分が何をしているのか分かっているもの。」

メトロは照れくさそうに微笑んだ。

彼の視線はロングホール――新しく掃除された食堂兼厨房へ向かう。

中ではランタンの柔らかな明かりが灯っていた。

その瞬間、一つの考えが頭に浮かぶ。

メトロ：

「リリー……」

彼の声は優しくなる。

「今夜の夕食を作ってくれないかな？」

リリーは両眉を大きく上げる。

リリー：

「誰のために！？」

メトロは中庭全体を指差した。

ランタンの明かりの下では、何十人もの兵士や作業員たちが忙しく働いている。

メトロ：

「みんなのために。」

リリーは目をぱちぱちと瞬かせる。

リリー：

「ちょっと自信ないわ……」

メトロ：

「分かってる。」

そう言って続ける。

「アナも、ローズも、ブレイクも、俺も手伝う。

畑の仲間たちも一緒だ。

料理も、配膳も、片付けも。

厨房の前も後ろも全部。」

リリーは腕を組む。

リリー：

「百人分の料理を作れって言うの？」

メトロ：

「今夜だけでいい。」

そして、さらに穏やかな声で続けた。

「お願いだ……

君の香辛料は、本当に素晴らしく育っている。」

彼はホールの方を指差す。

メトロ：

「ここには、君みたいな人が必要なんだ。

働いた分は、きちんと全部払う。」

その言葉は静かな空気の中に残った。

リリーはアナを見る。

アナはメトロを見る。

リリーは長く息を吐いた。

そして、ようやくメトロを指差す。

リリー：

「いいわ。

でも、やるなら……

水汲みも、野菜を切るのも、鍋洗いも全部あなたがやるのよ。」

メトロはすぐにうなずいた。

メトロ：

「約束する。」

リリーは食堂へ向かって歩き出す。

リリー：

「よし！

何があるか見てみましょう。」

ローズは笑顔を浮かべ、アナとリリーの後を追った。

ブレイクはメトロの肩を軽く叩く。

ブレイク：

「やるじゃないか、兄弟。」

石造りの城壁の内側では、ランタンの温かな光が夜の闇を押し返していた。

知らせはあっという間に広がる。

今夜は――

本物の食事が出る。

そして夕暮れの柔らかな光の下で、この要塞は少しずつ変わり始めていた。

もはや軍の駐屯地ではなく――

まるで、一つの家のように。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡktOH33x7g8

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