ローズ1497

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皆、自分の限界まで追い込まれていると感じていた。

皆、疲れ切っていた。

ただ一人を除いて。

メトロ。

彼だけは、ただ見つめ続けていた。

そして、セロンもまた視線を逸らさなかった。

まるでその繋がりを断ち切ることを拒むかのように、最後までメトロを見つめ続けていた。

メトロ：

「陛下は、私があなたの名誉を守ったと聞いたからでしょうか。」

「剣で盗賊たちを斬り……」

「彼らの手足を断ち切った……」

「すべては、陛下の作物を守るためでした。」

メトロは一瞬言葉を止めた。

メトロ：

「それが理由なのですか……」

「陛下がここに座り……」

「驚いておられるのは。」

メトロは部屋の中央に立っていた。

その瞳は真っ直ぐ前を見据えている。

白い炎が周囲の空気を優しく温めていた。

彼は辛抱強くセロンを見つめた。

動かない。

揺るがない。

セロンの表情が変わる。

彼はより穏やかに。

より小さく。

まるで初めて謙遜というものを知った者のようだった。

メトロの声は変わらず穏やかだった。

メトロ：

「……なぜ陛下は、それほど驚いておられるのですか。」

「私はただの人間であり、あなたの僕です。」

「ですから、陛下が正しいことを行うよう命じられるなら……」

「私はそのすべてを、あなたのために行います。」

その言葉を聞いたセロンの驚きはさらに深まった。

畏れ。

敬意。

その両方が胸を震わせた。

セロンは心の中で思った。

（「なぜだ……どうして彼は私の心を知っているのだ？」）

セロンは片手を机に置きながら口を開いた。

セロン：

「お前は何者だ。」

「すべてを知る大いなる炎なのか。」

メトロは真っ直ぐ前を見据えたまま、はっきりと答えた。

メトロ：

「いいえ。」

セロン：

「ならば、なぜ私の心の内を知っている。」

「恐れず説明せよ。」

「すべてを話してくれ。」

「そして、盗賊どもを倒したその力についても教えてほしい。」

（しばしの沈黙）

部屋中が息を呑んだ。

セロン：

「もし、お前が私の問いにすべて答えてくれるなら……」

「望むものは何でも与えよう。」

「必要なら、我が軍でお前を守る。」

彼は誠実な面持ちで唾を飲み込んだ。

セロン：

「今の言葉に偽りはない。」

「お前の心が望むものなら……」

「必ず与える。」

炎が揺れた。

柔らかな波がメトロの背後に広がる。

メトロの本能は完全に目覚めていた。

脅すためではなく、知恵をもって語る。

メトロ：

「もし私が、このすべてを成し遂げた力と権威について話したなら……」

「陛下は私の言葉に耳を傾けてくださいますか。」

セロンは椅子にもたれながら、わずかに身を引いた。

しかし、その目は一度もメトロから離れなかった。

セロン：

「ああ。」

「お前の言葉をすべて信じよう。」

トレイヴェンは奥歯を強く噛み締めた。

怒りがはっきりと表れ始めていた。

メトロ：

「陛下は、神がおられると信じますか。」

セロンは戸惑い、瞬きをした。

セロン：

「何を言いたいのか分からぬ。」

メトロの声はさらに力強くなった。

しかしなお穏やかで、揺るぎない確信に満ちていた。

メトロ：

「陛下は、大いなる炎の御霊が存在すると信じますか。」

セロンはすぐに頷いた。

セロン：

「ああ。」

メトロは視線を逸らさない。

メトロ：

「その方こそ、神です。」

部屋の空気が変わった。

全員が一斉に息を呑む。

その言葉をすぐ受け入れた者もいた。

理解しようと努める者もいた。

だが、誰もがその言葉の重みを感じていた。

メトロは続けた。

メトロ（穏やかな声で）：

「陛下は、この大いなる炎の御霊――すなわち神が……」

「天と地のすべてを創造されたと信じますか。」

セロンは少し考え込んだ。

セロン：

「地を造られたことは信じている……」

「だが……」

「天については知らない。」

メトロの瞳はさらに青く輝いた。

メトロ：

「天とは、神が聖なる御使いたちと共に住まわれる場所です。」

セロンの声は柔らかくなった。

まるで幼子のように尋ねる。

セロン：

「その場所は……私たちの上にあるのか。」

メトロ：

「はい。」

「そして神は、人の子らを見下ろし……」

「心の中のすべての思いと企てをご存じです。」

「私たちは御手によって造られました。」

「初めから。」

――部屋は、それまで以上の静寂に包まれた。――

灯火だけが静かに揺れている。

セロンの声は畏敬に震えた。

セロン：

「私はお前を信じる。」

「お前の語るすべてを信じる。」

「お前は神によって遣わされた者なのか。」

メトロの瞳は青く輝いていた。

穏やかに。

賢く。

メトロ：

「私は人間です。」

「そして人は、神のかたちに造られました。」

「私は聖霊によって召され……」

「神が命じられる場所で、この真理を教えるために遣わされました。」

「神が導かれるすべての人に……」

「真理と敬虔についての知識を得てもらうためです。」

「そして、その大いなる御霊の一部が私の内にあります。」

「それが私に知識と力を与えます……」

「神の御心と、信仰と、御望みに従って。」

部屋の空気はさらに厳かになった。

神聖な重みが、その場にいるすべての者の上に降りた。

メトロは天地創造について語り始めた。

幼い頃から巻物によって学んできたすべてを。

物語を。

アナのささやきを。

長年抱き続けてきた幻を。

これまで胸の奥に秘めていた真理を。

メトロはひざまずいた。

鞄から聖なる巻物を取り出す。

それを静かにセロンの机の上へ置いた。

そして指し示しながら。

教え。

導き。

愛に満ちた眼差しでセロンを見つめた。

彼はセロンに教えた。

まだ救われることができることを。

神に愛されていることを。

かけがえのない存在であることを。

時が流れた。

誰一人として動かなかった。

スーザンは感情で満たされていた。

喜びの涙が頬を伝う。

まるで何年も前からその信仰を持っていたかのようだった。

ヴェロニカは表情を固くして座っていた。

怒っているようにも見えた。

しかし、その光景から目を離すことはできなかった。

ローズとブレイクはメトロに続いた。

王族と共に、セロンの机へ歩み寄る。

農夫たちと弓兵たちはひざまずいた。

彼らは喜びに満たされ、この光景に心を打たれていた。

その場に立ち続けることさえできなかった。

セロンはまるで助けもなく海へ投げ出された者のようだった。

啓示の中に。

真理の中に。

そして憐れみの中に沈んでいく。

あれほど揺るがなかったトレイヴェンの表情さえ崩れ始めた。

その瞳には、はっきりと恐れが宿っていた。

メトロは慈しみに満ちた眼差しでセロンを見つめた。

そして祖先たちの王国の歴史を語り始めた。

従順によって栄えた王国。

悪によって滅びた帝国。

メトロが語り終えた時――

セロンはすでに心の中で決断していた。

彼は語られたすべての言葉を信じた。

セロンは椅子から立ち上がった。

誰もが彼を見つめる。

息を止めながら。

王が何をするのかを待っていた。

彼は疲れ切っていた。

それでも決意に満ち。

希望を抱いていた。

そして――

セロンはひざまずいた。

メトロは静かに彼を見つめる。

セロンは深く息を吸い込み、

心の底から言葉を絞り出した。

セロン：

「おお、神よ！」

「あなたが私たちの民に憐れみを与えてくださったように……」

「どうか私にも同じ憐れみをお与えください！」

「そして……」

「その憐れみを私に注ぎ……」

「私の民にも注いでください！」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ39qQ5JTIgf

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