ローズ1497

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王国の侍従: 「そんなことを言うな！」

村人: 「王は呪われている！あの方が私たちの兄弟を殺したんだ!!」

小さなどよめきが、ゆっくりと燃え広がり始めた。

ローズの息が止まる。

彼女は、打ちのめされたような表情で群衆を見つめた。

村人も司祭たちも、その瞳は影に覆われ、茶色く歪んだ亡霊のような顔には、悪意と狂気が浮かんでいる。

何十人もいた。

（静寂）

本能が凍りつく。

グレゴリーが一歩前へ出る。声は震えていた。

グレゴリー（命令するように、毅然と）「彼には白い炎が宿っている！」

麦わら帽子の男が、その声をかき消すように叫んだ。

麦わら帽子の男（大声で）「この方は神に遣わされた人だ！」

村人「お前たち、何を馬鹿なことを言っている！あの子は化け物だ！」

一人の女が悲鳴を上げる。

「あの子は悪魔よ！私たちを苦しめるために送り込まれたんだ！」

ポールは奥歯を食いしばり、その音が響くほどだった。

拳は固く握り締められる。

ブレイクは今にも倒れそうなほど顔色を失っていた。

司祭たちは身動き一つせず立ち尽くし、死刑宣告が下される瞬間を静かに待っていた。

ローズは必死に彼らへ訴えようとする。

しかし、騒ぎ立てる群衆に飲み込まれ、押され、突き飛ばされ、肘で何度も弾き飛ばされる。

涙があふれ始めた。

彼女はよろめきながら女王のもとへ向かい、ひざまずいてスーザンの手に触れた。

女王の瞳が大きく見開かれる。

彼女は一息で立ち上がった。

その姿は優雅でありながら燃え上がる炎のようだった。

完全に変わり果てた彼女は、嵐のような迫力で群衆へ向き直る。

スーザンは手を高く掲げた。

スーザン（雷鳴のように響く声）「恐るべき地獄から私を救い出してくださった主をたたえます！主よ――どうか、この人々を憐れんでください！」

部屋は一瞬で静まり返った。

彼女の声はやがて穏やかになる。

だが、その威厳は少しも揺らがない。

両手を胸の前で組み、人々へ真剣でありながら喜びに満ちた声で語りかける。

最初は誰もが耳を傾けた。

しかし、やがて再び言い争いを始める者も現れた。

スーザンは手を伸ばし、セロンの手をしっかりと握る。

王は立ち上がった。

叫び、恐怖、非難――混乱の渦を見渡す。

その胸の奥で、何かが燃え上がった。

一歩前へ出る。

その声は鞭のように鋭く響き、圧倒的な存在感と王としての威厳に満ちていた。

人々は息をのみ、何人かは恐怖に後ずさる。

（静寂）

王は自室の寝台の縁に腰を下ろし、静かに語り始めた。

すべてを。

真実を。

闇を。

あの発作を。

あの炎を。

そして――憐れみを。

語るほどに、彼の心は開かれ、砕かれていく。

ある者はひざまずいた。

ある者は涙を流した。

多くの者が、その場で悔い改めた。

しかし、すべてではなかった。

嘲笑し、唾を吐き、王をあざけりながら怒って立ち去る者もいた。

メトロは前へ歩み出る。

部屋の中の人々へ語りかけ、さらに外で答えを待ち続ける多くの村人たちにも言葉を届けた。

空はさらに暗くなり、夕暮れが重い幕のように村を包み込む。

村人たちは一人、また一人と家路につく。

足を引きずりながら。

互いに支え合いながら。

別れの言葉を小さく交わしながら。

メトロは王家の山小屋の入口に立ち、疲れたような、それでも優しい微笑みを浮かべながら手を振って見送っていた。

ローズが、そっと彼の隣へ歩み寄る。

静寂。

それでも彼女は、ほんの少しだけ微笑んでいた。

今日という日の傷はまだ深く残っている。

しかし、その瞳には温かく揺るぎない光が宿っていた。

彼女はそっと手を伸ばし、優しくメトロの頬に触れる。

親指で、顎の近くについた土を静かにぬぐった。

メトロは息をのむ。

彼はローズを見つめる。

まるで、この壊れた世界で唯一、壊れていない存在を見るかのように。

ローズはさらに一歩近づく。

その声は、ささやきにも満たないほど静かだった。🌹8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9gWrd1S5kJ

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