正當雷克斯準備回答之際，他的神色突然一凜，迅速舉起食指壓在唇前，「噓！他來了。」他警覺地壓低聲音，說道，「剛推門進來的那位先生就是他，我有聽到他向管理員查詢關於歷史的文獻。」
就在他話音剛落，一位氣質優雅的年輕紳士已踱步至他們的視線範圍內。那頭淺褐色的短髮向後梳理得整齊服貼，完美地映襯出冰雪般蒼白的肌膚，一雙碧綠的眼睛裡隱約跳動著深不可測的光芒。他的臉型修長，顴骨高聳，深陷的眼窩籠罩著一層若有似無的陰影，更為他添上一份難以捉摸的神秘感。
一套剪裁合宜的深灰色西裝勾勒出他挺拔的身材，內搭雪白的襯衫和深綠色領帶，巧妙地襯托出他眼睛的顏色。他右手配戴著一枚工藝精湛的古舊戒指，精緻的銀質戒托環繞著橢圓形的孔雀石，在燈光下流轉著幽深的色澤，散發出歲月悠久的氣息。
男子的目光不經意地掠過四人所在的角落，當捕捉到雷克斯的目光時，他唇角微揚，禮貌地點頭送上致意。276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtdpW5GWLdO
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「看，就是他，」雷克斯再次傾身湊近三人，悄聲說道，「塞貝斯·斯密。」
傑瑞德不著痕跡地打量著眼前的陌生人，同時把聽覺感官擴展至極限，自動過濾掉圖書館內各種細微的聲響，徹底集中在對方身上。
片刻後，傑瑞德的眼睛微瞇起來，眉頭幾不可察地蹙起——
正如雷克斯所言，他胸腔內毫無生命鼓動的心跳聲。276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjIXwgkMZ6
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「就讓我來展現我們的善意吧。」卡瑞莎俏皮地輕聲低語，直接無視掉傑瑞德投來的警告眼神。她迅速整理著毛呢外套的領口，順勢用指尖梳理金髮，讓捲曲的髮絲自然地貼合臉頰，確保自己的儀態無可挑剔。276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmatUQvy8h5
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待一切準備就緒，她從座椅上站起身，挺直腰桿，踏著輕盈而自信的步伐朝塞貝斯走去，舉手投足間流露出對社交場合純熟的經驗。當快要接近他身旁，她適時停下腳步，與他保持一段得體的距離。
「先生，幸會。」她親切地對他伸出手，嘴角微彎，展露出矜持的微笑，「我是卡瑞莎·吉爾伯特。見您面容陌生，想必是初來福爾坦？如果您需要任何協助，我與朋友們很樂意效勞。」
「塞貝斯·斯密，很榮幸結識您，吉爾伯特小姐。」塞貝斯輕握她伸出的手，行了一個標準的紳士禮。他唇畔上揚，綻開一抹禮貌的笑意，「確實，我昨日才抵達，還在適應這座學城的節奏。您的友善款待實在令人感激。」
「若您不介意，我很樂意為您介紹我的朋友們。」卡瑞莎微微側身，對他做出邀請的手勢。
塞貝斯將手中那本皮革裝幀的書籍歸位於書架的空隙中，並紳士地伸出手臂示意她帶路，「那就有勞吉爾伯特小姐了。」
接著，卡瑞莎引領著他穿過兩排高聳的書架——只是一段不過十步的距離。她一邊往前走，一邊巧妙地用眼神向在前方等待著的三人發出無聲的信號，示意他們保持鎮定。276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlyIPlhNaCA
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當兩人抵達寬敞的閱讀區域，卡瑞莎率先停下腳步，向同伴們展臂示意，「我親愛的朋友們，容我向你們介紹，塞貝斯·斯密先生，」接著，她轉身面向塞貝斯，把掌心向上，依次輕輕掃向三位朋友，「斯密先生，坐在椅子上是傑瑞德·賽伯特，旁邊那位淑女是尤妮絲·卡特，至於雷克斯·莫里斯，我相信您已在玫瑰花園與他有過短暫的交談。」276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIIBfMDNfkG
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「很榮幸結識各位。」塞貝斯對三人友善地點頭致意，語帶謙遜地說道，「能在此相遇，想必是命運的安排。」
「冒昧詢問，斯密先生遠赴此地求學，鑽研的是哪個學術領域？」傑瑞德合上手中的書本，用銳利的眼神細細地打量著對方，表面上不過是初次相識的閒談，實則卻藏著謹慎的試探。276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLIK3Zg5iBX
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「歷史學，特別是古文明的興衰。」塞貝斯唇角含笑，回答道，「我認為研讀歷史，不僅是對過去的回顧，更是讓我們洞悉現在，預見未來的關鍵。」 276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2d21vyBoiK
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「確實如此。」傑瑞德頗感意外地挑了挑眉，語帶一絲興味，「歷史就像一面鏡子，映照出人類不斷重演的戲碼。」
「正如生命本身，」塞貝斯的笑意加深了幾分，顯得有些意味深長，目光在四人的臉上輕掃而過，最終定格在傑瑞德身上，「對多數人是短暫的火花，對少數人卻是漫長的旅程，能夠親眼見證世界的千變萬化。」
這番話背後的含義過於明顯，宛如一把無形的利刃，劃破了他們謹慎維持的偽裝。四雙眼睛在電光火石間交匯，無聲地確認了彼此有聽出話中的弦外之音，儘管心頭的警鐘已被敲響，但他們的表情依然保持鎮靜，沒有因慌亂而露出破綻。276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh0fdUBvH0i
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「先生的見解相當有趣。」傑瑞德率先打破凝固的沉默氛圍，謹慎地選擇著詞彙，「人生確實充滿著各種可能性，無論長短。」276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDGn7RMD3VY
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他不著痕跡地瞥了一眼腕表，從容不迫地從座位上起身，「很高興認識您，斯密先生，很遺憾我們還有課務在身，恐怕要先告辭了。」276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡae1h4ZW4Bn
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「我理解的，不該耽誤各位的行程。」塞貝斯微微頷首，禮貌地退後一步，主動為四人讓路，「相信命運會為我們安排更合適的會面時機。」 276Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbBuKGg4g8R
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「我們也很期待能再次與您交流，斯密先生。」一抹招牌式的微笑重新掛在雷克斯的臉上，輕快的語調帶著令人無法抗拒的親和感，「記得別錯過明晚的新生舞會，那絕對是認識這座學城最好的入門儀式。」
經過簡短而禮貌的告別後，四人便一同離開，穿過長廊走出圖書館，讓厚重的橡木大門在他們身後緩緩合上。
「我敢用我一整個世紀的珍藏首飾來打賭，他已經識破我們的真實身份了。」踏出圖書館門檻後，卡瑞莎迅速將三人拉至無人的走廊角落，焦慮地壓低聲音說道，「那些關於『漫長旅程』和『親眼見證世界變化』的話怎麼可能是隨口而出？分明是在試探我們的反應！」
「不可否認。」傑瑞德面色凝重地點頭，「他每句話似乎都經過精心設計，就等著看我們誰先露出馬腳。」
「那麼問題就來了，」雷克斯微微側頭，若有所思地摩挲著下巴，「這位不請自來的『同類』是友善的鄰居還是麻煩製造者？純屬偶然撞上我們，還是特意為我們而來？倘若是後者，目的又是什麼？」
「那如果他真懷著惡意而來，我們該如何應對？」尤妮絲不安地抱著雙肘，憂心忡忡地問道。
傑瑞德思忖片刻，說道：「最安全的做法是靜觀其變，讓他在不經意間透露出真正意圖。」
「我有個主意，」卡瑞莎忽然眼睛一亮，似乎想到了什麼妙計，語氣裡帶著洞悉先機的喜悅，「雷克斯已向他透露明晚有舞會，不是嗎？我敢打賭，他認為我們全都會出席。如果他確實對我們有所企圖，那便是我們反過來試探他的大好機會。在眾目睽睽之下，他無法輕舉妄動。若我能巧妙地引他共舞一曲，便可趁機試探他的真實意圖，你們也能從四面八方觀察他的反應。」
「相當高明的策略。」雷克斯微微鼓掌，眼神流露出一絲欽佩，「舞會的華麗場景恰好是我們的掩護，能夠名正言順地接近他，觀察他的一舉一動，無需顧慮被懷疑的風險。」
「那就依計行事，謹記安全至上。」傑瑞德頷首表示同意，「無論這位斯密先生是何方神聖，我們都必須弄清他來此的真正目的。」
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