「在愛丁堡歌劇院的一場演出結束後，我正要離場，恰好目睹一位舞台工人不慎被道具劃傷了手腕，湧出誘人的鮮血⋯⋯」說到這裡，他低垂著眼簾，語氣帶著一份深深的無力感，「那股濃烈的鐵鏽味就像魔咒一樣，讓我的理智瞬間斷線，獠牙差點控制不住刺破牙床。儘管我以最快的速度壓制住本能，可惜為時已晚——有人已將我的真實面目看得一清二楚。」
他微微抬頭，表情沉重不已，「那雙眼睛的主人正是瑪格麗特·赫伯特。從那一夜起，我就成為了她名單上的獵物，甚至與她發生過正面衝突。我逃離愛丁堡，輾轉多地，最終選擇福爾坦作為暫時的避風港，希望能甩開她的追捕。」他抬手懊惱地揉著額頭，挫敗地繼續往下說，「只是我沒想到，她的執念會如此深重，一路追蹤至此，讓你們無辜捲入這場風暴。」
「所以，你就帶著這場災難逃到福爾坦，然後把我們也拖進險境？」雷克斯一臉憤慨地瞪著他，聲音因壓抑著怒火而顯得尖銳。「你真是太體貼了，塞貝斯‧斯密。」
「我向你們保證，這絕非我的本意。」他坦然面對雷克斯的質問，眼神流露出誠摯的歉意，「我選擇福爾坦是因為這座學城人口流動大，便於隱藏身份，卻從未料過會在此遇上同族，更想不到瑪格麗特會憑藉我與你們的交集，將目光延伸到你們的身上。為此，我由衷感到抱歉。」
「晚了，」傑瑞德面無表情地回應道，「道歉改變不了現狀。既然威脅已經存在，談談你打算如何應對吧。」
塞貝斯垂在身側的雙手不自覺地握成拳頭，神情突地蒙上一層陰鬱。「坐以待斃只會讓我們逐一淪為獵物，」冷酷的聲音中充滿決絕，「只有主動出擊，才能徹底解決這個威脅。」
「你的意思是？」尤妮絲的眉心微微蹙起，遲疑的語氣裡滲透出幾分不安，對於那個尚未出口的答案有種不祥的預感。
「唯一的生存途徑，就是除掉瑪格麗特。」隨著情緒產生劇烈的波動，他碧綠的眼眸逐漸被血色吞噬，暴露出壓抑已久的本性，言語間滿載著濃烈的怨恨，「那個女人不是普通獵人，她是屠夫，是劊子手！據說，赫伯特家族近年研發出一種能夠直接讓我們化為灰燼的武器，一旦被她捕獲，我們注定沒有生還的可能。」他逐一掃過四人的臉龐，眼底燃燒著復仇的火焰，「我們可以設下陷阱，誘她入局，然後一勞永逸地解決這場威脅。」
「哈，我現在總算明白，你為何那麼急著與我們建立友誼了。想借用我們的雙手替你殺人，是嗎？真是高明的計謀。」雷克斯從唇間逸出一聲嘲諷的冷笑，身體慵懶地斜倚在石柱上，注視著塞貝斯的目光帶著明顯的鄙夷，「我不否認曾經做過類似的事情，但那次是逼不得已的選擇，出於保護之心。至於冷血地策劃殺害一個尚未實際傷害我們的人？」他嘴角的弧度驀地下降，斬釘截鐵地拒絕，「恕我無法配合。」
「你稱為殺人，我卻稱為是生存的必要手段。」塞貝斯咬牙切齒地反駁道，激動的語聲顯得氣急敗壞，「那群該死的獵人享受我們的痛苦，視我們的尊嚴如塵土。他們口口聲聲喊著正義，說我們是怪物，但事實上，那些以此為樂的人類才是真正的惡魔！如果我們不先發制人，難道要伸長脖子等著被砍頭嗎？」他死死攥緊拳頭，指節因用力而泛白，「他們是絕對不會停手，除非親眼看著我們全部化成灰！在這場生死對決中，對敵人仁慈等同於對自己殘忍。你們還沒認清這個現實嗎？」
「聽著，我們拒絕接受這種做法。」傑瑞德毫不退縮地迎上他憤怒的目光，果斷的語氣宛如鋼鐵般堅硬，「無論處境多麼危險，我們都不能輕易奪取人類的性命，這是我們多年以來堅守的原則。若然為求生存而放棄人性，那麼我們與人類眼中的惡魔又有何區別？」
「原則？」塞貝斯發出一聲短促而冰冷的輕笑，不屑地朝空氣揮了揮手，「面對生存的威脅，高尚的原則不過是自取滅亡的枷鎖。你們太天真了，以為只要安分守己，偽裝成人類就能換來和平？對獵人而言，善良的吸血鬼和邪惡的吸血鬼並無區別——我們全都該死，從來就沒有妥協的空間！」
「那不是天真，是我們與真正怪物之間的界線。」卡瑞莎凜然地駁斥道，字字說得擲地有聲，「如果輕易拋棄道德底線，那麼我們不僅會失去人性，更會變成人類口中嗜血成性的惡魔，那才是真正的自取滅亡。」
赤紅的亮光轉眼間從塞貝斯的眼中消散，恢復成原本的翠綠色，但他的目光依然尖銳，語帶輕蔑地說道，「好啊，既然你們都認為我的方法過於極端，那不妨分享一下你們所謂的『道德解決方案』？用精神控制讓他們遺忘我們的存在？」一聲刺耳的嗤笑毫不留情地在空氣中迴盪開來，「專業的獵人都知道馬鞭草能夠阻擋我們的精神影響，這條路根本行不通。善良固然可貴，但在生存面前，它不過是一種奢侈的情感。」
教堂內霎時陷入一片沉寂，只有蠟燭燃燒的細微聲響。四人的目光在彼此臉上逡巡，糾結的表情彷彿在衡量著塞貝斯的提議，試著在殺戮與被殺之間尋找第三條路。
「我想到個好主意。」卡瑞莎忽然靈機一觸，開口打破沉默，雙眼閃亮得如同發現寶藏一般，微揚的嘴角滑開了狡黠的弧度，「既然我們不願殺人，又不能坐以待斃，何不玩一場精心策劃的欺騙遊戲？」
「怎麼做？」塞貝斯微微挑眉，露出一副將信將疑的模樣。
「心理戰。」卡瑞莎不甘示弱地揚起下巴，自信滿滿地說道，「我們製造假象，令獵人們確信我們已經驚慌出逃。只要細節足夠真實，讓他們認定我們不在福爾坦，自然會追隨這些虛假的線索追捕幻影。」
「天真，妳認為這種單薄的小把戲能夠成功？」塞貝斯搖頭失笑，口吻帶著尖銳的質疑，「瑪格麗特這種經驗豐富的獵人不會輕易放棄目標的。即使她跟著假線索離開福爾坦，一旦發現被愚弄，必定會捲土重來。」
傑瑞德略作思慮後，點頭同意，「調虎離山只能換來一時的安寧。要贏得這場博弈，不僅要讓她離開，更要讓她認為我們已失去追捕的價值。」
「那採取更進一步的行動如何？」卡瑞莎的嘴角漾開得意的微笑，似乎想到更好的策略，棕色的眸子裡閃爍著精明算計的火花，「讓獵人們相信我們已經『消失』——永久地消失。」
雷克斯的表情從困惑轉為思索，最後發出恍然大悟的驚嘆，「老天哪，妳的意思是指，製造死亡假象？」
「還記得我們曾在倫敦，目睹兩隊獵人為了同一個目標而發生爭執嗎？」卡瑞莎隨意地聳了一下肩膀，語帶深意地說道，「我們可以巧妙地利用這一點，製造假象讓瑪格麗特相信另一群獵人已經捷足先登，將我們除之而後快了。」
「這個構思相當精妙。」傑瑞德快速在腦海中推演著計劃的走向，凝重的神色稍微減輕了些許，「如果瑪格麗特相信我們已經被消滅，自然不會再浪費時間逗留在福爾坦，轉移追逐其他吸血鬼。獵人的精力和資源都是有限的，沒有人會對已經『死去』的獵物糾纏不休。」
「但要如何做到這一點？」塞貝斯把雙臂交抱在胸前，眸子裡盈滿懷疑與警惕，對計劃的可行性有所保留，「製造五位吸血鬼的死亡假象絕非易事，瑪格麗特不是等閒之輩，她極有可能會親自檢查每一處細節。」
卡瑞莎在斑駁的光影間來回走動，腦海中的齒輪正急速運轉，將零碎的想法拼湊成一個完整的計謀。「首先，我們得挑選一個地點，讓另一群『獵人』橫空出世，製造出激烈的衝突痕跡，而最終我們被一網打盡的假象。」
話到此處，她停步轉身面向四人，稍微壓低聲量，讓語調增添幾分惡作劇得逞般的快意，「然後，我們靜待瑪格麗特收到風聲趕來，但結果是，她已晚了一步——只能看到『我們悲慘的下場』。當她面對那個場景時，除了憤恨地承認失敗，主動離開這座城市外，她別無選擇。」
「要實行這個妙計並不難，」雷克斯興奮地打了個響指，「我認識一位在古董工藝店鋪當夥計的小子，叫湯瑪斯。他在巴黎美術學院學過戲劇佈景設計，如今暫居福爾坦磨練手藝。此人工藝極佳，能製作出讓人嘆為觀止的戲劇道具與特效。」他每一個字都說得眉飛色舞，彷彿已迫不及待想看到那個偽造的場景，「去年，我觀看了他為大學戲劇社準備的那場《馬克白》(註1)，血跡效果做得相當逼真，連最挑剔的老教授都讚不絕口。我想，他能為我們打造一些無懈可擊的證據。」
「證據？」塞貝斯的眉頭微微一皺，對如此模糊的說法頗感困惑。
「沒錯，我們需要準備充分的死亡證據。」傑瑞德順著雷克斯的思路往下說，「單憑言語無法取信於她，但物證不會說謊。幾枚高仿的日光戒指是基礎，再配上一些被燒焦的布屑，甚至在現場撒上偽造的灰燼。細節做得越逼真，騙局才無法被識破。」
「只靠這些靜止的物品，恐怕還不足以說服經驗老道的獵人。」塞貝斯搖了搖頭，對這個計劃仍不敢苟同，「如果沒有合適的引路人，她又怎麼會恰好發現那個偽造的『處決現場』？若然做得太刻意，反而會讓她嗅出陷阱的味道。」
「還差最後一步。」卡瑞莎故作神秘地眨了眨眼，隨即將雙手掌心向上攤開，猶如在展示天秤的兩端，「一邊是冰冷的物證，一邊是鮮活的人證。」
接著，她猛然將雙掌合十，發出清脆的拍擊聲，意味深長地作出補充，「而當兩者巧妙地湊合起來，謊言就會變成無懈可擊的真相。這就是我們要的『印證』。」
四人的目光不約而同地聚焦在卡瑞莎身上，等待她揭曉正在腦中醞釀的計謀。
註1：《馬克白》（Macbeth）是英國劇作家威廉·莎士比亞（William Shakespeare）著名的悲劇作品之一。劇中有許多涉及血腥場景的戲份。
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