當四人跟隨著凱爾走進石窟深處，眼前的光景幾乎讓他們都屏住了呼吸。與其說這裡是個陰森潮濕的洞穴，倒不如說是一座埋藏於地底的古老聖殿。
粗糙的岩壁上鑿出了數十個壁龕，每個凹槽裡都擺放著一根正在燃燒的白蠟燭，橘黃色的光暈層層交疊，將整個空間渲染成一幅流動的金色油畫。一汪圓形的深色水池鑲嵌在中間的地面上，水面平滑如鏡，倒映著搖曳的燭光，猶如通往另一個維度的窗口。
一張厚重的石製工作台被放置在某個牆角，桌上錯落有致地擺放著些許乾燥的草藥束、研磨缽以及幾卷攤開的羊皮紙，空氣中那股令人心安的草木幽香，正是源自於此。
工作台旁佇立著一位優雅而威嚴的女子，她身上披著與安妮塔一樣的黑色斗篷，但沒有把兜帽戴上，任由那頭烏黑的秀髮被高高盤成一個精緻嚴謹的髮髻，露出了線條分明的面容。一雙罕見的灰綠色眼睛深邃如潭，彷彿能洞悉人心。
「歡迎來到聖桑德拉，遠道而來的巫師朋友們。」看見眾人走進來，梅爾女士緩步離開工作台，主動迎向他們，視線卻定格在戴維娜身上，「想必妳就是凱爾昨天提到的那位女孩吧？」
「是的，我是戴維娜‧貝拉米。幸會了，尊敬的梅爾女士。」戴維娜盡禮數地欠身致意，隨即側身介紹身後的夥伴們，「這三位都是與我同行的巫師。」
接下來，洛爾、薇拉和科林輪流報上自己的名字，態度得體而有禮。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcU28ZLR0Gk
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梅爾女士的目光在四人身上緩緩逡巡，禮貌地點頭回應。「很榮幸能認識各位。」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuvR5N0aPgO
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隨後，她的視線重新聚焦在戴維娜的臉上，神情專注得好似要看穿她的靈魂。「昨晚凱爾向我描述妳的情況時，我幾乎無法相信，一個年輕的女巫體內會蘊藏著那麼強大的黑暗能量。」
她的身體微微前傾，灰綠色的眼眸瞇成一條細縫，像是在審視一件稀世珍寶，又像是在衡量一個未知的變數。
「現在親眼所見，我能清晰感受到那股力量在妳體內的脈動⋯⋯它狂暴、陰冷且古老，但被另一股更為溫暖明亮的力量勉強壓制著。」說到這裡，她眉頭微蹙，眼中流露出一絲困惑，「只是，我對巫師世界的歷史頗有研究，卻從未聽聞貝拉米這個巫師家族。」
「事實上，我是來自馬丁內斯家族的，我的父親全名是克里斯.馬丁內斯。我想您或許對這個家族有所耳聞。」戴維娜的聲音很輕，卻字字清晰，彷彿「馬丁內斯」四個字本身就帶著某種重量。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtC4c46hrYH
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「難怪，原來是馬丁內斯⋯⋯那妳身上擁有的潛力便不足為奇了。」梅爾女士原本緊鎖的眉頭瞬間舒展開來，眼底那抹困惑被恍然大悟所取代。隨後，她收起了剛才的試探，語氣慎重了幾分，「好吧，貝拉米小姐——或者說，馬丁內斯小姐，既然妳對我坦誠相見，我也直話直說——要解決這個問題，我需要知道所有細節。那股力量究竟是什麼？妳又是如何招惹上它的？」
戴維娜轉頭看向洛爾，從他眼神裡接收到無聲的支持後，她深吸一口氣，重新迎上梅爾女士審視的目光。
「梅爾女士，您聽說過奧斯汀家族嗎？那個被稱為黑魔法始祖的家族。」
「當然。奧斯汀⋯⋯」梅爾女士低聲地咀嚼著這個名字，目光變得有些悠遠，「那個因執著於復活亡者而墮入黑暗的家族，他們與吸血鬼的結盟曾是所有正統巫師的噩夢。」突然，她像是捕捉到了某種關聯，瞳孔微微收縮，語氣中帶著難以置信的訝異，「孩子，別告訴我妳體內的東西是⋯⋯」
戴維娜沉重地點了點頭，娓娓道出與弗羅拉那段驚心動魄的對峙，每一幕場景都描繪得歷歷在目。石窟內的氣氛越發凝重，搖曳的燭光將眾人的影子拉得細長而扭曲，猶如黑影都在這段恐怖的回憶面前瑟瑟發抖。
「理論上，光與暗是互相排斥，如同水火不容，」戴維娜低頭看著自己攤開的掌心，即便無法憑肉眼察覺出什麼，但光明與黑暗當時搏鬥所帶來的痛感，至今仍深深刻在她的記憶裡。「但我體內擁有我爸生前累積下來的純淨善念。為了阻止弗羅拉，我只能孤注一擲，大膽假設這股善念能起到中和或容器的作用。最後，我冒險成為了那個載體，將那股毀滅性的力量強行封鎖在我的靈魂深處。」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd8ODbTnqSm
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「妳的意思是，妳主動將那股原始的黑暗能量引入體內，試圖用自身的光明去囚禁它？」梅爾女士的聲音驟然沉了下來，那雙灰綠色的眼眸裡寫滿了不贊同，甚至帶著一絲嚴厲的責備，「這不是英勇，孩子，這是獻祭。光明與黑暗在同一個容器裡廝殺，最終破碎的只會是身為容器的妳。」
「我知道，我知道這是一個瘋狂的賭注，但我贏了——至少當時是這樣。」戴維娜深吸一口氣，試圖平復胸口翻湧的窒息感，「但自從我醒來後，那份勝利的假象似乎開始產生碎裂的痕跡。那股黑暗就像個耐心的獵手，潛伏在我的夢境裡，等待著我意志薄弱的瞬間⋯⋯企圖反客為主。」她抬起頭，眼底寫滿了孤注一擲的決絕，「梅爾女士，我不能輸掉這場賭局。我不能讓它失控去傷害我愛的人，這就是我站在這裡求您的原因。求求您，幫幫我。」
梅爾女士聽完戴維娜的敘述後，並沒有立刻回應。那雙灰綠色的眼眸微微瞇起，陷入了短暫的深思。石窟裡蔓延著一股令人窒息的死寂，空氣中只有燭火燃燒時發出的微弱爆裂聲，清晰得如同心跳。
「淨光團向來只會拒絕甘願墮落的靈魂。但孩子，妳的靈魂⋯⋯依然純淨。」片刻後，梅爾女士終於打破沉默，語氣中多了一絲溫然，「雖然我無法向妳保證結果，但我承諾，會盡最大的努力去幫助妳。」
「謝謝您，梅爾女士。」戴維娜語帶感激地回應道，那顆懸著的心終於稍稍放下，原本黯淡的眸光也因這份承諾而重新亮了起來。
梅爾女士只是深深地看了她一眼，隨即轉身面向凱爾，神情變得異常嚴肅。「凱爾，去把愛琳、克莉絲汀和賽門叫過來。面對這種級別的能量，光靠普通的淨化儀式是不夠的，我們必須利用這座石窟原本的力量。」
她停頓了一下，目光快速地掃過不遠處那汪池水，聲音低了幾分，「儘管啟動『深淵倒影』伴隨著極大的風險，但唯有透過這池聖水作為媒介，我們才能真正試探出那東西的底線。」
凱爾神色凝重地朝她微微頷首，在轉身退開之際，目光不由自主地在戴維娜身上多停留了一秒，一抹不易察覺的擔憂像漣漪般在深藍的瞳孔裡蕩漾開來。
片刻後，他帶著三位巫師折返——兩男一女，身上同樣披著黑色斗篷，兜帽下的面容肅穆而凝重，顯然已在路上聽聞了大致的情況。
「就是這位女孩？」走在最前面的女子率先開口，聲音清冷，銳利的目光毫不客氣地掃視著戴維娜。
「是的。」梅爾女士平靜地迎上她的視線，一臉凝重地回答道，「儀式的目的是『探底』，我們需要測試她體內那股力量的極限究竟在哪裡。」
那位女子只是抿了抿唇，沒有再多言，但神色依舊嚴峻。她與身後兩位同伴交換了一個眼神後，隨即走向水池邊，依照三角陣型站定，垂在身側的雙手已做好隨時施法的準備。
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