笑意在薇拉的唇邊短暫停留後便自行散去，目光重新回歸前方那條筆直的道路上。沉默了幾秒，她再次開口，稍微壓低的聲音裡藏著小心翼翼的試探。「話說回來，剛才在墓園門口，看著他們離開的時候，妳心裡是不是覺得自己像個局外人一樣？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2BqR3Uww0B
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戴維娜聽後不禁愣了愣。她微微張嘴，想要否認，卻在最後一刻被嚥回喉嚨裡。因為薇拉說的是事實。她確實覺得自己像個局外人。這一點，她根本無法欺騙自己。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpNoec4fkoM
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車廂裡安靜了幾秒。然後，薇拉的右手從方向盤上鬆開，越過中央扶手，穩穩地落在她的膝頭。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxBe8sPmO7u
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「嘿，戴維娜，聽我說。」她趁著直行路段，側過頭看了戴維娜一眼，刻意放柔的聲音裡盈滿關切，「妳絕對不是被排除在外，而是被安排在最重要的位置上。不是只有衝在最前面揮拳的人才叫戰士，有時候，守住陣地的那個人，才是整條防線不崩潰的原因。所以別覺得自己沒有出力，好嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZxcc9qcexZ
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戴維娜微微拉開嘴角，對她露出一抹感激的微笑。「謝謝妳，薇拉。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiVwIwSIcbk
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「妳能想明白就好了。」薇拉輕輕拍了拍她的膝頭，隨後把手收回，聲音沉了幾分，「不過有番話我得要說，無論之後發生什麼，在我們或梅爾女士那邊調查清楚之前，妳得答應我不會獨自外出。就算非得要出門，也必須讓傑瑞德寸步不離地陪著妳。能答應我嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ99wYAegsRR
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戴維娜點點頭，不假思索地回答道：「我保證。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4iGrmtGQKf
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接下來的路程裡，兩人都沒有再開口。薇拉刻意避開了通往中心廣場的方向，選擇從北邊的住宅區繞行，讓輪胎碾過一段又一段安靜的巷道——先是石板路面與成排的維多利亞式房屋，接著是稀疏的柵欄與未經修剪的灌木叢，再來是一段兩側爬滿常春藤的窄巷，最後徹底沒入鋪滿落葉的鄉間小徑中。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAXEem3i4lG
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拐過一條被野莓灌木夾道的彎路後，那兩棟深色原木構築的房屋終於出現在視線的盡頭，如同兩座被世界遺忘在角落裡的避風港。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGi36pkN5xy
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薇拉輕踩煞車，讓車身在屋旁的碎石空地上緩緩停穩。引擎熄滅後，兩人各自解開安全帶，推開車門踩上地面。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdi1ff5QW8R
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薇拉繞過車頭，來到戴維娜面前輕聲說道：「進去吧。有什麼事，隨時敲隔壁的門。雖然現在只有我一個人，但別小看我，好嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfzBv3IcTgc
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戴維娜忍不住彎起嘴角，聲音裡帶著一層輕淺的笑意。「放心吧，我可不敢。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw6NtRQjnIa
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薇拉聽罷，嘴角得意地往上一挑，像是對這個答案滿意極了。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeqs2vSY0Nd
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兩人在碎石路面上分開，各自朝自己的門前走去。戴維娜從口袋裡摸出鑰匙，把它插入鎖孔後輕輕一轉，門閂應聲彈開，在寂靜中顯得格外清脆。她推開門，屋內的氣息隨即迎面撲來——乾燥的原木香氣混合著淡淡的柑橘皂香，大概是傑瑞德早些時候洗過什麼東西留下的。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm5TD2Sio7F
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然而，屋裡太安靜了。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFcasUOZDsF
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「傑瑞德？」她喊了一聲，邊脫下外套邊掃視了客廳一圈。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjhPlKa22H0
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沙發扶手上扣著一本翻到中途的書，書頁朝下，宛如一隻收攏翅膀的鳥。廚房的流理台被擦得一塵不染，洗碗架上立著幾只剛洗過的杯子。一切都是他在的痕跡，唯獨人卻不在。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3npdjvYYKR
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她走到窗邊，發現停車位是空的——傑瑞德大概是開著洛爾的車出去了。她隱約記得今早出門前，他曾提過要去鎮上採買食材與一些日用品。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvitmrbt86m
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戴維娜將布袋放在茶几上，壓力鏡的圓弧輪廓透過粗布隱約可見。她的指尖在袋口邊緣流連了片刻，最終還是收了回來——梅爾女士的叮囑猶在耳畔，精神上的透支比肉體的疲勞更難恢復。她深吸了一口氣，將那股躍躍欲試的念頭暫時壓下。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL3K3GM4svh
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她走到沙發前坐了下來，將一顆靠墊攬進懷裡。四周安靜極了，只剩時鐘走動的聲響在牆面間來回彈跳。她本想就這樣放空，但一件放著沒處理的事情，卻突然闖進了她的腦海。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqQEFnOy8f4
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剛抵達聖桑德拉的時候，她分別跟媽媽和奶奶通過電話報了平安。後來，洛爾找她談過關於巫團領袖的事，她答應他會找個合適的時機跟奶奶聊聊。但直到今天，這通電話仍然停留在「待辦」的狀態裡。不是沒有時間，而是她還沒想好，該用怎樣的語氣或方式去開啟那個話題。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡECSSsZMlWz
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她知道，莫伊拉不會催她——奶奶從來不會催她做任何決定，只會在電話的另一頭耐心地等待，等到她願意開口為止。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEzrSorQYMs
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戴維娜拿起手機，解鎖螢幕，很快便在通訊錄裡找到「奶奶」兩個字。她深吸了一口氣，然後按下撥出鍵。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6nRaObRJkW
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「嘟——嘟——嘟——」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTPX201L5qg
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第四聲響到一半時，電話接通了。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ10inMPF95e
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「小戴？」莫伊拉的聲音從聽筒另一端響起，沉穩而溫暖。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0v6z8zsbPF
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「嗨，奶奶。」戴維娜的嗓音下意識地放軟了幾分，嘴角不自覺地揚起，「會打擾到妳嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlrbsi37UkE
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「傻孩子，妳的電話什麼時候打擾過我了？」莫伊拉輕柔地笑了一聲，「我正在花園裡修剪玫瑰呢。怎麼樣？一切都還好嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfceM2NJ1KX
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「嗯，還不錯。」戴維娜將手機換到另一隻耳朵上，靠進沙發椅背裡，猶豫了一下，決定先從好消息說起。「要把結界石的力量從我的體內移除，恐怕還需要一些時間。但梅爾女士——呃，就是聖桑拉德那群巫師的領導者，教了我一套方法，用來鞏固精神層面的防線。她認為當務之急，不是急著剝離那股力量，而是先讓我學會把它擋在意識之外。只要我能守住心靈那道牆，裡面的東西就沒有辦法對我施加影響。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡae0d37z52F
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「那就好。」莫伊拉的聲音裡帶著明顯的寬慰，「知道那邊的巫師確實在替妳想辦法，我就安心多了。而且，我也認同那位女士的說法。外在的威脅千變萬化，但只要妳的心是穩的，它們就找不到可以趁虛而入的缺口。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6c745vxOu
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「對了，奶奶，關於艾芙琳的事，我想妳應該還沒聽洛爾提起。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt0zG2l7lSw
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電話那端傳來修剪刀輕輕合攏的金屬聲響，隨後是一陣細微的布料摩擦聲。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoMwWin6zch
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「艾芙琳？」莫伊拉的語氣裡透露出幾分意外，隨後迅速恢復平穩，「怎麼了？她那邊有什麼消息？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPW6OYRRUB3
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「嗯。她早上聯繫了我。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNdWtvA8FZD
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戴維娜下意識地收緊雙臂，將靠墊緊緊抱在胸前。這件事牽扯得太深、太廣，要在電話裡三言兩語交代清楚簡直是個挑戰。她深吸一口氣，盡量化繁為簡，將艾芙琳如何找到那份古老手札、上面記載的古魔法符文，以及「Setharan」這個詞如何被誤譯為獻祭的推論，有條不紊地向奶奶娓娓道來。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9TW6c8sYD5
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莫伊拉從頭到尾都沒有打斷她，也沒有洩露出任何情緒，電話彼端安靜得只剩下平穩的呼吸聲。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡolreEh1WmL
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直到戴維娜說完最後一個字，手機那頭才傳來一聲沉痛的嘆息。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtEx1R1zZQs
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「所以⋯⋯那些孩子從來都不需要死。」莫伊拉的聲音很輕，輕得彷彿只是在自言自語，「他們本該被託付給靈脈，而不是成為獻祭的犧牲品。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoRXkxbtMgN
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「如果艾芙琳的推論正確的話，是的。」戴維娜忽然覺得喉嚨乾澀得發疼，艱難地吞嚥了一下唾液，「幾百年來，那些孩子的死，全都建立在一個錯誤上。而每一場殺戮留下的怨念，都在一點一點地腐蝕著魔力傳承的通道。巫師們感覺到力量在衰退，卻以為是獻祭得不夠多，於是又殺了更多⋯⋯」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ92DR24Cq2c
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「殺戮本來就是毒藥，他們卻把它當成了解藥。」莫伊拉順著她的話說道，聲音裡滿是感慨和悲涼。沉默了好幾秒後，她的語調倏然一轉，多了幾分凜然的警覺：「戴維娜，這件事除了妳跟艾芙琳，還有其他人知道嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXuWHtAY7Z
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「洛爾、科林和薇拉。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMyJK85vkIV
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「好。」莫伊拉緩緩吐出一口氣，語氣異常凝重，「範圍不能再擴大了。這種發現，一旦在證據不足的情況下走漏出去，帶來的不會是覺醒，而是恐慌。而恐慌會讓人做出比無知更可怕的事。那些至今仍在進行獻祭的家族⋯⋯他們不會把揭露真相的人當作解救者，只會當作需要被消滅的威脅。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRrQB7Dffc9
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「我知道，我也是這麼跟艾芙琳說的。」戴維娜說道。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZmqc7LKGZv
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「很好。在真相還沒浮出水面之前，沉默就是最好的保護。」短暫停頓後，她又接著問道，「洛爾對這件事有什麼想法嗎？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmS2RmVC3tY
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戴維娜將洛爾在車上提出的質疑簡要地覆述了一遍——獻祭的進行為何僅限於特定巫團、其他家族為何對此一無所知、一份古老文獻歷經幾百年卻從未擴散至更廣的範圍。「他的意思是，『誤讀』或許能解釋動機，但解釋不了為什麼知情的範圍會被控制得那麼小。這背後可能不只是錯誤，而是有人刻意為之。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqlniJJjnK7
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「洛爾看事情總是那麼透徹。」莫伊拉沉吟道，「如果這一切真的是人為操弄，那就意味著是有人蓄意造就了這個錯誤，踏著無辜者的鮮血來達成目的。」她話音微頓，語氣轉為關切，「艾芙琳現在安全吧？」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI2zdfrluj1
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「她當時說，自己是施展了屏蔽咒才敢接我的電話，應該是有在提防的。」戴維娜抿了抿唇，補充道，「她也保證，有新線索會第一時間通知我。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3WkK3ljvhm
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「在那種環境中成長，卻沒有讓自己的眼睛被蒙住，真是個了不起的孩子。」莫伊拉發出一聲悠長的嘆息，語重心長地囑咐道，「但在那些狂熱份子的眼裡，清醒卻是一種背叛。妳務必多留意她的處境，一旦發現任何不對勁的苗頭，就要立刻通知我們。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn1gj0YuOak
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「我會的。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzwDPV6Qlcr
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「至於那個真相——」莫伊拉苦澀地再度開口，「我活了這麼多年，見過人性的各種面貌，卻無法想像，竟然有人會用自己孩子的血，去填補一個根本不存在的裂縫⋯⋯」她的語音微顫，帶著無盡的哀痛，「願那些無辜孩子的靈魂，終有安息的一天。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzeqkUVEo8d
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戴維娜沒有回話，只是垂下眼簾，將下巴抵在靠墊上。逝去的生命已經無法復活，但至少——至少那些被掩埋了幾百年的真相，終於有人開始動手去挖了。233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeGGXMrBRSi
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「這件事的後續，我們暫時只能交給艾芙琳去追查。」莫伊拉溫聲提醒道，「妳現在首要的任務是顧好自己。別讓那些眼下無能為力的事，佔據了妳用來穩固精神防線的心力。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHd0HyWd5L7
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「嗯，我明白的。」戴維娜輕輕應了一聲，然後從靠墊上抬起頭，「奶奶，其實⋯⋯打這通電話，我還有另一件事想跟妳談。」233Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlU0cqGe1Tn
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