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旅旅行商人漢斯．愛德華茲在侍女諾伊莎的帶領下，穿過後花園的小徑，進入王宮。
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漢斯棕髮綠眼、體態微胖，，笑起來總能輕易卸下人們的防備。
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只可惜那雙微尖的耳朵，不斷提醒著眾人，這位旅行商人身上流淌著魔族的血脈。這副異於常人的五官立刻引來過往僕役的戒備，漢斯報以微笑，算是禮貌地回敬。
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領路的是神后拉娜陛下的輔佐官諾伊莎。
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她腳步輕緩，在即將敲門前停下。
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「給我聽好了，下等的魔族。即便有拉娜陛下的特許，你也只能在這裡待上一個小時，一分鐘都不能多。還有，離王子殿下遠一點。明白了嗎？」
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「這已經是我第十六次來皇宮了，同樣的話，您也重複了十七次。」漢斯彎起嘴角，眼睛眯成月牙狀，模樣和藹，「輔佐官閣下若是記不住，恐怕得留心一下自己的記性。畢竟人年紀大了，總是不能像年輕時那般恣意妄為。」
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諾伊莎冷哼一聲。「哦，我的確是忘了。我可沒打算記住魔族的臉。」
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「可別忘了，那位殿下也流淌著一半魔族的血脈。」漢斯壓低聲音提醒道。
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諾伊莎聞言回過頭，漢斯臉上依舊堆滿笑容，看不出一絲波瀾。
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「你算什麼東西？區區魔族，竟敢將殿下與你相提並論。」
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「為何不敢？等到殿下成年，終究會離開聖法提加，前往滄雨。到時候，我就不必大老遠跑來這裡，只要在滄雨就能隨時為尊貴的殿下服務。」
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這回諾伊莎沒有反駁，只是沉默了。漢斯微微一怔，聽見這位年邁的輔佐官悠悠地嘆了口氣。
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「如果真能如此……對殿下來說，或許才是最好的歸宿。」
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「沒想到我們竟然意見一致。看來神族和魔族和平相處的日子，應該不遠了吧？」
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諾伊莎輕蔑地冷笑一聲。「恐怕我到死那天，都看不到那一天的到來。」
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「輔佐官閣下真是悲觀。與其如此，不如拭目以待——戰爭的硝煙終將平息，和平很快就會降臨五界。」
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「若伊芙蕾希雅殿下仍在世，你口中的理想世界或許還有一線希望。但雷爾契家族如今掌控著聖法提加，戰爭已然箭在弦上，一觸即發。」諾伊莎稍作停頓，又說道：「說實話，我一直很好奇，滄雨的那位魔王陛下為何按兵不動。憑他的實力，若是出手，整個聖法提加很快就會被納入他的掌中。」
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「因為我們的陛下愛好和平。」漢斯笑著說道。
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「那位『紅色惡靈』嗎？與某些貪得無厭之輩相比，或許的確如此。」諾伊莎緊皺的眉頭終於稍稍鬆開，「聖法提加恐怕很快就會走到末路。到那時，像你這樣的魔族將會散佈在聖法提加的每一個角落。在聖法提加的太陽落下之後……這樣的未來早已注定。」
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「親愛的輔佐官閣下，永遠不要失去信仰。聖法提加是受到光明女神祝福的樂土，黎明前的黑暗只是光明女神賜予子民的考驗。黑暗終將散去，黎明終會到來。」
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諾伊莎被漢斯的話逗樂了。「你這番話說得可真動聽。與其做個行商，神殿或許更適合你。」
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「能言善辯是商人必備的能力。可惜的是，我早已有了信仰的對象，請容我婉拒您這份好意。」
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「哦？你信仰的是武聖皇嗎？」
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漢斯只是呵呵一笑，沒有給出回答。
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兩人數度見面，氣氛始終不算融洽，今日卻難得多說了幾句，也緩和了不少。此時，他們已經抵達書房門前。神情依舊嚴肅的輔佐官在門前站定，輕輕扣了扣門扉。
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「雷爾契夫人，我已將旅行商人帶來了。」
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片刻之後，帶著些微魔族口音的神族語傳來：「請進。」
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漢斯注意到，輔佐官女士方才稍稍舒展的眉頭再次皺起，但片刻後又鬆開了。
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應門的女僕為他們打開了威尼爾親王的圖書室。
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房間裡坐著一個少女，約莫十二、三歲，正對著他們招手。
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她便是聖法提加未來的女王，斐斯特蕾雅．拉斯奇。
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作為伊芙蕾希雅之女，她自然繼承了母親的美貌——雖然天賦不及母親，但在外貌上已承襲了母親的風姿，也表現出了不錯的才能。兩年前，十歲的她獲得了神聖紫水晶的青睞，成為了它的主人，自此便有了「紫晶公主」的雅稱。再過幾年，若是她正式進入社交界，想必會掀起新的波瀾。
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諾伊莎的臉上難掩厭惡之色，但仍恭敬地說道：「雷爾契夫人——啊，公主殿下，愛德華茲已帶到了。」
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「辛苦你了，輔佐官大人。你下去吧。」
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「是。」
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諾伊莎快步離開了。
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漢斯將帶來的商品一件件陳列開來。這回帶來的禮物，不似往常那般以香水、首飾和布匹為主，還藏著幾件不同尋常的新玩具。
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斐斯特蕾雅起身繞著商品走了一圈，不時彎腰拿起什麼端詳片刻，又放了回去。她的視線在那株黑玫瑰上停了好一會兒——那是一朵保存完好的神代花朵，花色深沉如墨，比這座純白之城所有的花都更顯違和，卻偏偏透著一股難以忽視的氣息。
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「愛德華茲先生，」她抬起頭，「你還有多少貨沒搬進來？」
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漢斯微微一怔。「還有些不方便直接擺在檯面上的東西，通常不會——」
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「全都搬進來。」斐斯特蕾雅打斷他，語氣輕快，卻帶著不容置疑的口吻，「我想好好看看。」
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漢斯彎腰應諾，吩咐隨行的夥計將剩餘的箱子一一搬入。
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趁著這段空檔，斐斯特蕾雅在書房裡隨意走動，順手摸了摸書架上的書脊，又在窗邊站了一會兒，神情竟有些期待。1199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNOhSaXVDCW
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