午後的福爾坦大學籠罩在一股陰鬱的氛圍中。儘管陽光試圖努力穿透雲層，卻只能灑下幾縷微弱的光芒，彷彿也在替幾位吸血鬼即將面臨的風暴感到憂慮。
卡瑞莎伸手拉開厚重窗簾的一角，凝望著外面陰沉的天空，臉色顯得同樣灰暗。雷克斯帶來的那封警告信就像無形的監禁令，限制著她的一舉一動——
熱鬧的社交場合剎那間變成高風險地帶，獨自在校園裡漫步也被視為冒險的行為。除了日常上課，離開宿舍都需要三思而後行。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWehwymBPP4
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「老天啊，我受夠這種藏匿的日子了。」卡瑞莎將窗簾重新拉上，煩躁地撥弄著自己的金髮，轉身面向坐在書桌前翻閱著書籍的尤妮絲，「像個囚犯一樣躲在房間裡，連最基本的自由都被剝奪。」
「我理解妳的焦躁，卡瑞莎。」尤妮絲的目光從書頁上緩緩抬起，聲音裡盈滿憂慮，「但我們對這位來自赫伯特家族的獵人幾乎一無所知。她的手段、武器、同伴的數量對我們而言都是致命的未知數。現在冒險外出，等同於把自己送上斷頭台。」
卡瑞莎重重地嘆了口氣，「我當然明白妳是對的，只是這種躲藏的生活實在讓我難以忍受。我們已經在這座城市生活了一年多，總算建立起某種歸屬感，現在卻要像老鼠一樣躲在洞穴裡。這種被獵人追逐的日子究竟什麼時候才能結束啊？」她的語氣中夾雜著無奈與煩燥。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Irw3IXyby
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正當二人沉浸在各自的憂思中，門外突然響起一陣連續而急促的敲門聲，打破了室內寂靜的氛圍。尤妮絲的身體微微一震，警覺地望向門口處，同時闔上手中的書本，挺直腰背，隨時準備應對面臨的威脅。卡瑞莎則利用迅移來到門口一側，背部貼著牆壁，繃緊全身的肌肉，擺出備戰的姿勢。
「是我們。」屬於傑瑞德低沉而冷靜的嗓音頓時穿透門板，為兩位女士帶來滿滿的安心。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLS39I2unVX
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卡瑞莎懸著的心總算落回原處，二話不說地打開房門，側身讓出通道。傑瑞德不發一語地走進室內，雷克斯緊隨其後，臉上找不到半點笑容，一反常態地寫滿凝重。
卡瑞莎謹慎地探頭望向外面的走廊，確認狀況安全後才輕輕關上門，轉身面向兩位男士，眼中閃爍著焦慮的光芒：「情況怎樣？有什麼發現？」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4r99nJVwia
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「我們找到了瑪格麗特·赫伯特的住處，在皇后街37號的一所高級公寓。」傑瑞德緩緩脫下「假裝用來取暖」的手套，隨意地塞進大衣的口袋裡，面露凝重地說道，「她巧妙地偽裝成來自大英博物館的研究員，以收集中世紀民間傳說資料為名，在校內圖書館與檔案室自由穿梭。」
「但當然，這個身份只是用來掩飾她真正的目的，」雷克斯適時接過話頭，語氣異常嚴肅，「我設法與公寓的房東攀談，得知她經常深夜外出，回來時衣著會添上一種奇特的氣味，類似混合了草藥與化學物質的味道。」稍作停頓，他輕蹙眉毛，繼續往下說，「更令人擔憂的是，她並非獨自行動。我們發現至少有兩名男性同伴與她保持著密切聯繫，他們看起來訓練有素，估計與她一樣是獵人。」
「看來情況比我們想像中還要糟，」卡瑞莎握緊拳頭抵在唇邊，緊張的聲音裡盡是難掩的擔憂，「他們會否已在這座城市布下天羅地網，只為捕獵我們？」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Kquy3mjyF
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「還有一件事，」傑瑞德從口袋中取出一個深褐色的信封，「這是不久前塞貝斯·斯密派人送來的。」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMLyJBTi6F2
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卡瑞莎迅速接過，二話不說地取出那張被摺疊整齊的信紙展開來看。雷克斯與尤妮絲不約而同地湊近她身旁，四雙眼睛一同掃視著用深褐色墨水書寫的潦草字跡：372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5XP9DMsv1p
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親愛的朋友們：372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡldp4uht77G
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瑪格麗特·赫伯特對你們構成的威脅恐怕已迫在眉睫。我有理由相信，她並非偶然出現在福爾坦，而是循著我的蹤跡而來。不幸的是，你們已被捲入了這場狩獵。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyNwilgMovx
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赫伯特家族以殘忍手法聞名於獵人界。兩年前在布拉格，我曾目睹他們斬下一位年輕吸血鬼的手腕，讓他失去日光戒指的保護，受盡被陽光焚燒的折磨，化為一堆灰燼。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJfBlYGtC7m
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獵人們享受我們的痛苦，視我們的死亡為娛樂，這種行為令人深惡痛絕。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQHI3Ubu9tS
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鑒於情況危急，為了各位的安全，我建議今晚在我的住所集合，共同商議對策。目前，團結才是唯一的生路。
S.S筆372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYtB4Mf2g8g
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「連續兩次都是派人送信過來，斯密先生真是相當謹慎。」雷克斯挑高一邊眉毛，語氣中隱約滲透出幾分諷刺。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKV4iEJwQ63
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「我對他的真實意圖仍深感懷疑。」傑瑞德緊蹙眉頭，戒慎地坦言道，「他出現的時機過於巧合，能如此準確知道是屬於赫伯特家族的獵人，原因肯定不簡單。再者，既然那位獵人早已在追捕他，為何他昨晚沒有向我們透露這個危機？」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu6IjTfblZQ
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「我明白時機確實可疑，可是昨晚與他共舞時，他對我分享的那些痛苦經歷⋯⋯」尤妮絲小心翼翼地斟酌著用詞，聲音略帶遲疑，「那種情感不像是能夠偽裝出來的。假如他只是為了要設局，透露那些事情不是顯得很多此一舉嗎？」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKZ4DnkTVGh
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卡瑞莎聞言，意味深長地挑起一邊眉毛，搖晃著手中的信紙企圖讓她清醒過來，「親愛的尤妮絲，別忘了真正懂得使用手段之人，往往最擅長打動人心。一段悲傷的往事、一個動人的表情，都可能是精心設計的陷阱。我們不能就因為舞會上短暫的交談，而輕易放下對他戒心。」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuWOsujjbEw
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「可退一萬步說，如果他確實懷著善意對待我們，如此草率拒絕恐怕得不償失。」雷克斯雙手抱胸，目光在三人之間來回游移，若有所思地說道，「而且，倘若他真的別有用心，近距離觀察反而更能看清他的底牌。不如就先會面聽聽他怎麼說，再決定是否信任他？」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvsiidw4pJe
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「我不反對見面，但必須是在我們的地盤上。」卡瑞莎的口吻顯得非常堅決，「在面對未知敵友的情況下，選擇對自己有利的地形是最基本的防禦。我可不想在別人的陷阱裡束手就擒。要是他真的誠心相助，自然不會介意見面的地點在哪裡。」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ32d8Unajqm
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「舊城區那座廢棄教堂。」傑瑞德凝神思索一番後，慎重地提出提議，「那裡荒廢已久，我們對每一條路線都瞭若指掌，萬一情況有變，可以迅速通過密道撤退至安全區域。」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9AelLqmZzp
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四人很快便達成共識，讓雷克斯召來平日替他跑腿的少年，將改變見面地點的口信送往塞貝斯的住所。等到夜幕低垂時，他們各自選擇不同路徑前往廢棄教堂，謹慎地避開有可能潛伏在街角暗處的監視。
那座教堂已被棄置多年，四周瀰漫著潮濕、黴菌與木材腐朽的混合氣息。幾支搖曳的蠟燭勉強驅散了室內的黑暗，照亮著石壁上斑駁的苔痕，以及覆蓋著蜘蛛網的拱形天頂。精緻的哥德式雕花已被歲月啃蝕得面目全非，只剩下模糊的輪廓埋藏在厚重的灰塵下。
地面上的石磚因年久失修而凹凸不平，細小的碎石散布四周，原本整齊排列的長椅顯然已被搬離，四位吸血鬼只能挑選殘留的木柱基座成為暫時的座位——
他們早已抵達目的地，並各自選擇了最有利的藏身處，靜候著塞貝斯的到來。每雙眼睛都閃爍著警覺的精光，同時展開敏銳的聽覺，專注地捕捉外頭的每一個動靜。
隨著一陣腳步聲逐漸靠近，古老的橡木大門吱呀一聲被推開，一束銀白色的光線如同探照燈般射進教堂內部，在地面上投下一片幽冷的光輝。寒冷的夜風與枯葉一同闖入寂靜的空間，令蠟燭的微光左右搖晃，在牆壁上晃動著不安的陰影。
四位吸血鬼的視線不約而同地望向光源，當捕捉到塞貝斯那抹修長的身影，眼神驟然變得銳利，透露出濃厚的防備與不信任。
那份戒備不僅是來自對陌生同類的懷疑，更是因為眼前的他，有可能是導致他們陷入危機的關鍵。
塞貝斯謹慎地閂上厚重的大門，確認固定妥當後，才轉身面向四人，面露凝重的神情。「感謝各位願意赴約，」他的目光仔細地掃視著這個陰暗的空間，語氣中流露出明顯的敬意，「選擇這種隱蔽的地址會面，確實是明智之舉。」372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBxOllLfA4O
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「你在信中提到，赫伯特家族的獵人是為了追蹤你而來到福爾坦。我們需要具體的解釋。」傑瑞德跳過無關緊要的開場白，直接切入正題，聲音清冷而銳利。372Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJRFSXIypZN
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塞貝斯一邊往前邁步靠近四人，一邊用苦澀的聲音說道，「事情要追溯到三個月前⋯⋯」
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