31Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7qUPfvGAtOट्रैवेन का कार्यालय — हिंदी अनुवादट्रैवेन अपने कार्यालय में अकेला बैठा है।
कमरा पुराने कागज़, मोमबत्ती के धुएँ और बंदूक के तेल की हल्की धातुई गंध से भरा है।
रोशनी कम है—एक ही लालटेन धीमी लौ पर जल रही है, जिसकी छाया किताबों की अलमारियों और आधे खेले हुए शतरंज बोर्ड पर लंबी‑लंबी रेखाएँ डाल रही है।
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धूल के कण रोशनी में तैर रहे हैं, जैसे समय खुद धीमा हो गया हो उसे सोचते हुए देखने के लिए।वह अपनी एक‑गोली वाली पिस्तौल मेज़ पर रखता है।
धातु लकड़ी से हल्के से टकराती है।
वह उसे उठाता है, घुमाता है, कपड़े से बैरल को पोंछता है।
हर हरकत धीमी, सोच‑समझकर, ध्यान की तरह।
उसका प्रतिबिंब मुड़े हुए स्टील पर विकृत दिखता है।ट्रैवेन के विचार कसकर लिपटे हुए हैं:सब कुछ साफ होना चाहिए था।
नियंत्रित।
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और अब?शतरंज की बिसात मेरे हाथ के बिना बदल रही है।
मोहरें अँधेरे में चल रही हैं।
लोग घबरा रहे हैं।
ज़ैक भूखे कुत्ते की तरह सूँघता घूम रहा है।
और मुझसे उम्मीद है कि मैं एक ऐसे राज्य को संभालूँ जो सीवनों से उधड़ रहा है।
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वह पिस्तौल को फिर मेज़ पर रखता है—लकड़ी की लकीरों के साथ बिल्कुल सीधी।दरवाज़ा बिना दस्तक के खुलता है।
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ज़कारियस अंदर आता है।उसके चोगे ज़मीन पर घिसते हैं, चेहरा तेज़, भूखा, चिड़चिड़ा।वह दरवाज़ा बंद करता है—धीमी क्लिक के साथ जो किसी धमाके से ज़्यादा भारी महसूस होती है।
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ज़कारियस:
“तुम चुप हो… और यह मुझे परेशान करता है।”
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ट्रैवेन तुरंत ऊपर नहीं देखता।वह एक शतरंज की गोटी—घोड़ा—एक घर आगे बढ़ाता है, जैसे कोई सिद्धांत परख रहा हो।
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ट्रैवेन:
“मैं सोच रहा था।”
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ज़कारियस:
“सोचना ठीक है।
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छिपना नहीं।”
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ट्रैवेन धीरे‑धीरे नज़र उठाता है—शांत, स्थिर।
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ट्रैवेन:
“अगर मैं छिपना चाहता… तो तुम मुझे ढूँढ नहीं पाते।”
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ज़कारियस का जबड़ा कसता है।
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वह और पास आता है, ट्रैवेन की जगह में घुसते हुए, ऊँचा दिखने की कोशिश करता हुआ।
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ज़कारियस:
“मुझे जवाब चाहिए। अभी। यहाँ क्या हो रहा है? तुमने क्या देखा? किसने तुमसे बात की? उन्होंने क्या कहा?”
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ट्रैवेन कुर्सी पर पीछे झुकता है, हाथों को जोड़ते हुए।
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ट्रैवेन:
“कुछ भी ऐसा नहीं… जिसे दोहराना ज़रूरी हो।”
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ज़कारियस की नथुने फैलते हैं।
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ज़कारियस:
“मेरे साथ खेल मत खेलो। अभी नहीं। जब राज्य टूट रहा है। तुम मुझे सच बताने के कर्ज़दार हो।”
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ट्रैवेन की नज़र पिस्तौल पर जाती है—धमकी नहीं, बस विचार में।
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ट्रैवेन:
“मैं तुम्हारा कुछ नहीं हूँ।”
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ज़कारियस और पास आता है, आवाज़ ठंडी, धार्मिक अधिकार से भरी।
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ज़कारियस:
“तुम अपनी जगह भूल रहे हो। आध्यात्मिक मामलों में मैं तुम्हारा वरिष्ठ हूँ। तुम मुझे जवाब दोगे। तुम मुझे बताओगे कि तुम क्या जानते हो।”
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ट्रैवेन का चेहरा नहीं बदलता—लेकिन हवा में कुछ बदलता है।
जैसे किसी ने चुपचाप तलवार म्यान से निकाल ली हो।ट्रैवेन:
“मेरी जगह… वहीं है जहाँ मैं खड़ा होना चुनूँ।”
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ज़कारियस तिलमिलाता है।
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ज़कारियस:
“तुम लापरवाह हो रहे हो। ख़तरनाक। अगर तुम कुछ छिपा रहे हो—”
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ट्रैवेन:
“हर कोई कुछ न कुछ छिपाता है।”
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लंबा, तनावपूर्ण मौन।
ज़कारियस उसे पढ़ने की कोशिश करता है, उसकी दीवारें तोड़ने की कोशिश करता है—लेकिन ट्रैवेन का चेहरा अपठनीय रहता है।
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ज़कारियस:
“तो कम से कम यह बता दो—राजा ने तुमसे क्या माँगा?”
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ट्रैवेन आखिरकार कुछ देता है—लेकिन सिर्फ़ वही जो वह देना चाहता है।
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ट्रैवेन:
“उसने कहा कि सुबह मैं वेरोनिका को लेने जाऊँ।”
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ज़कारियस और सुनने का इंतज़ार करता है।ट्रैवेन कुछ नहीं जोड़ता।ज़कारियस की आँखें सिकुड़ती हैं—निराश, शक से भरी।
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ज़कारियस:
“बस इतना?”
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ट्रैवेन:
“बस इतना।”एक और मौन—गाढ़ा, बिजली जैसा।ज़कारियस झुकता है, आवाज़ धीमी और धमकी भरी।
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ज़कारियस:
“अगर मुझे पता चला कि तुम जानकारी छिपा रहे हो… तो मैं परिषद को बता दूँगा। और वे तुम्हारे साथ मेरी तरह धैर्य नहीं रखेंगे।”
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ट्रैवेन मुस्कुराता है—छोटी, ठंडी, काटने वाली मुस्कान।
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ट्रैवेन:
“अगर परिषद को कुछ जानना होगा… तो वे खुद मुझसे पूछेंगे।”
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ज़कारियस जम जाता है।
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क्योंकि वह संकेत समझता है।ट्रैवेन कुछ जानता है।
ट्रैवेन के पास पहुँच है।
ट्रैवेन अब उसके नीचे नहीं है।
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ज़कारियस पीछे हटता है—बेचैन।ट्रैवेन पिस्तौल उठाता है, फिर से धीरे‑धीरे पॉलिश करता है।
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ट्रैवेन:
“जाते समय दरवाज़ा बंद कर देना।”
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ज़कारियस हिचकिचाता है—बस एक पल के लिए, इतना कि डर दिख जाए—फिर चला जाता है।
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दरवाज़ा बंद होता है।ट्रैवेन साँस छोड़ता है, नज़र फिर शतरंज की बिसात पर जाती है।
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बिसात बदल रही है।
मोहरें चल रही हैं।
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और इस बार…मैं बचाव नहीं खेल रहा हूँ।
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